Λίγες ώρες απομένουν για τις αμερικανικές εκλογές, όπου θα αναδειχθεί ο νέος ή νέα πρόεδρος των ΗΠΑ. Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι οι δυο υποψήφιοι, η Κάμαλα Χάρις και ο Ντόναλντ Τραμπ, είναι σχεδόν ισόπαλοι, υποδεικνύοντας ότι μπορεί να υπάρξουν οριακές διαφορές σε αρκετές περιοχές, γεγονός που ίσως απαιτήσει «επανακαταμέτρηση των ψήφων». Αυτή η διαδικασία ενδέχεται να διαρκέσει από ώρες έως και ημέρες ή και εβδομάδες.
Κάθε πολιτεία έχει δικό της τρόπο διεξαγωγής των εκλογών. Κάποιες πολιτείες, όπως η Ουάσιγκτον, το Όρεγκον και η Γιούτα, βασίζονται σχεδόν αποκλειστικά στην επιστολική ψήφο, με διαδικασίες που εκτείνονται για εβδομάδες. Όλες οι πολιτείες διαθέτουν και πρόωρη ψηφοφορία, που επιτρέπει σε όσους δεν μπορούν να προσέλθουν την ημέρα των εκλογών να ψηφίσουν νωρίτερα, διασφαλίζοντας ευρύτερη συμμετοχή.
Είναι πιθανό τα φετινά αποτελέσματα να καθυστερήσουν λόγω αλλαγών στον τρόπο διαχείρισης της ψηφοφορίας σε πολλές πολιτείες, συμπεριλαμβανομένων των επτά κρίσιμων πολιτειών που θα κρίνουν το αποτέλεσμα. Εκτός από την Πενσυλβάνια, άλλες πολιτείες, όπως η Αριζόνα, η Τζόρτζια, το Μίσιγκαν, η Νεβάδα και η Βόρεια Καρολίνα, μπορούν να ξεκινήσουν την καταμέτρηση των επιστολικών ψήφων πριν από την ημέρα των εκλογών, επιταχύνοντας έτσι τη διαδικασία. Ωστόσο, ο μεγάλος όγκος των ψηφοδελτίων ενδέχεται να προκαλέσει καθυστερήσεις.
Στο Μίσιγκαν, για παράδειγμα, η καταμέτρηση επιταχύνθηκε, ενώ φέτος λιγότεροι πολίτες ψήφισαν μέσω ταχυδρομείου σε σχέση με το 2020, όταν διεξάγονταν εκλογές εν μέσω πανδημίας. Το CNN το 2020 ανακοίνωσε τον νικητή τέσσερις ημέρες μετά τις εκλογές, ενώ το 2016 η Χίλαρι Κλίντον παραδέχτηκε την ήττα της την επόμενη ημέρα. Στις εκλογές του 2020, που πραγματοποιήθηκαν στις 3 Νοεμβρίου, τα αμερικανικά δίκτυα ανακήρυξαν τον Τζο Μπάιντεν νικητή το Σάββατο 7 Νοεμβρίου.
Συνήθως οι ψηφοφόροι περιμένουν να γνωρίζουν τον επόμενο πρόεδρο μέχρι το τέλος της νύχτας των εκλογών ή το πρωί της επόμενης ημέρας. Για παράδειγμα, το 2016 ο Τραμπ ανακηρύχθηκε νικητής γύρω στις 10 το πρωί της επομένης, ενώ το 2012 η επανεκλογή του Ομπάμα ανακοινώθηκε πριν από τα μεσάνυχτα της ημέρας των εκλογών.
Όσον αφορά τις εκλογικές ψήφους, ο αριθμός εξαρτάται από την αντιπροσωπεία κάθε πολιτείας στο Κογκρέσο, με μία ψήφο για κάθε γερουσιαστή και βουλευτή. Οι μικρότερες πολιτείες, όπως η Αλάσκα, το Ντέλαγουερ, οι δύο Ντακότα, το Βερμόντ και το Ουαϊόμινγκ, έχουν από τρεις ψήφους. Οι πολυπληθέστερες πολιτείες – η Καλιφόρνια (54 εκλογικές ψήφοι), το Τέξας (40 εκλογικές ψήφοι) και η Φλόριντα (30 εκλογικές ψήφοι) – διαθέτουν περισσότερους εκλέκτορες. Αυτοί οι αριθμοί μπορεί να αλλάξουν κάθε 10 χρόνια μετά την απογραφή, όπως συνέβη το 2020. Η Ουάσιγκτον, DC, λαμβάνει επίσης τρεις εκλογικές ψήφους μέσω της 23ης Τροπολογίας.
Σε περίπτωση που αμφισβητηθούν τα αποτελέσματα, κάθε έγκυρη ψήφος περιλαμβάνεται στα τελικά αποτελέσματα, τα οποία στη συνέχεια πιστοποιούνται πρώτα σε τοπικό επίπεδο και μετά σε επίπεδο πολιτείας. Ο κυβερνήτης συνήθως πιστοποιεί τους εκλέκτορες που θα εκπροσωπήσουν την πολιτεία στο Εκλογικό Κολλέγιο. Στις 17 Δεκεμβρίου, οι εκλέκτορες ψηφίζουν και αποστέλλουν τα αποτελέσματα στην Ουάσιγκτον. Στις 6 Ιανουαρίου, το Κογκρέσο «σφραγίζει» το αποτέλεσμα με ψηφοφορία στη Βουλή και τη Γερουσία.
Παρόλα αυτά, εκλογικοί παρατηρητές αναμένουν ότι ενδέχεται να υπάρξουν προσπάθειες καθυστέρησης της πιστοποίησης το 2024, καθώς ο Τραμπ, ο υποψήφιος αντιπρόεδρος JD Vance και κορυφαίοι Ρεπουμπλικανοί έχουν δηλώσει επανειλημμένα ότι δεν θα δεχτούν τα αποτελέσματα των εκλογών σε περίπτωση ήττας.
