Ομάδα δυτών ανέσυρε τον έναν από τους δύο καταγραφείς δεδομένων – τα λεγόμενα «μαύρα κουτιά» – από το επιβατικό αεροσκάφος της American Airlines που συνετρίβη κοντά στο Αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν στην Ουάσιγκτον την Τετάρτη, σύμφωνα με το CBS News.
Το αεροσκάφος, το οποίο μετέφερε 64 επιβαίνοντες, έπεσε στον ποταμό Ποτόμακ της Ουάσιγκτον την Τετάρτη, έπειτα από σύγκρουση στον αέρα με στρατιωτικό ελικόπτερο. Τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν ότι έχουν ανασυρθεί αρκετές σοροί από τα σκοτεινά και σχεδόν παγωμένα νερά.
Η πτήση, που είχε απογειωθεί από τη Γουίτσιτα του Κάνσας, πλησίαζε το Αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν γύρω στις 9:00 μ.μ. (02:00 GMT) όταν σημειώθηκε η σύγκρουση. Η PSA Airlines, θυγατρική της American Airlines και διαχειρίστρια του αεροσκάφους Bombardier, ανέφερε ότι «υπήρχαν 60 επιβάτες και τέσσερα μέλη του πληρώματος στο αεροσκάφος».
Επικαλούμενα τοπικές πηγές, τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι πολλά πτώματα έχουν ανασυρθεί, με το CBS News να κάνει λόγο για τουλάχιστον 18. Σύμφωνα με την Washington Post, η Ομοσπονδία Καλλιτεχνικού Πατινάζ των ΗΠΑ δήλωσε πως αρκετοί αθλητές, προπονητές και αξιωματούχοι επέβαιναν στην πτήση.
Ένας αξιωματούχος του αμερικανικού στρατού ανέφερε ότι το ελικόπτερο που ενεπλάκη ήταν ένα Black Hawk με τρεις στρατιώτες, χωρίς να είναι γνωστή η κατάστασή τους. Άλλος στρατιωτικός εκπρόσωπος σημείωσε ότι το ελικόπτερο πραγματοποιούσε «προπονητική πτήση».
Σε εξέλιξη βρίσκεται μεγάλη επιχείρηση έρευνας και διάσωσης, με δύτες να επιχειρούν στον παγωμένο ποταμό. «Θα είμαστε εκεί όσο χρειαστεί και προφανώς προσπαθούμε να φτάσουμε στους ανθρώπους το συντομότερο δυνατό», δήλωσε στους δημοσιογράφους η δήμαρχος της Ουάσιγκτον, Muriel Bowser.
Ο επικεφαλής της πυροσβεστικής υπηρεσίας της Ουάσιγκτον, Τζον Ντόνελι, ανέφερε ότι περίπου 300 άτομα των σωστικών συνεργείων επιχειρούν σε «εξαιρετικά δύσκολες» συνθήκες, ενώ άφησε ελάχιστες ελπίδες για ανεύρεση επιζώντων.
Ο Ari Schulman, αυτόπτης μάρτυρας, περιέγραψε στο CNN ότι οδηγούσε προς το σπίτι του όταν είδε «ένα ρεύμα από σπινθήρες» στον αέρα. «Αρχικά, το αεροπλάνο φαινόταν κανονικό, έτοιμο να προσγειωθεί», είπε. «Τρία δευτερόλεπτα αργότερα, είχε πάρει κλίση προς τα δεξιά… Μπορούσα να δω το κάτω μέρος του, φωτισμένο με ένα έντονο κίτρινο χρώμα, και υπήρχε μια ροή σπινθήρων από κάτω του», πρόσθεσε.
Οι ερευνητές προσπαθούν να ανασυνθέσουν τις τελευταίες στιγμές πριν από τη σύγκρουση, εξετάζοντας τις επικοινωνίες με τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας καθώς και την απότομη απώλεια ύψους του αεροπλάνου.
Λίγο πριν την προσγείωση, οι ελεγκτές ζήτησαν από το πλήρωμα αν μπορούσαν να προσγειωθούν στον διάδρομο 33, κάτι που οι πιλότοι επιβεβαίωσαν. Οι ιστότοποι παρακολούθησης πτήσεων έδειξαν ότι το αεροσκάφος προσαρμόστηκε στη νέα πορεία.
Λιγότερο από 30 δευτερόλεπτα πριν από τη σύγκρουση, ένας ελεγκτής ρώτησε το ελικόπτερο αν είχε οπτική επαφή με το αεροπλάνο. Λίγο αργότερα, μια νέα κλήση ασυρμάτου ανέφερε: «Το PAT 25 περνάει πίσω από το CRJ». Δευτερόλεπτα αργότερα, τα δύο αεροσκάφη συγκρούστηκαν.
Ο ραδιοαναμεταδότης του αεροπλάνου σταμάτησε να εκπέμπει περίπου 2.400 πόδια πριν από τον διάδρομο προσγείωσης, πάνω από τον ποταμό. Βίντεο από κάμερα κοντά στο Κέντρο Κένεντι κατέγραψε δύο σειρές φώτων να συγκλίνουν σε μια μπάλα φωτιάς.
Το δυστύχημα συνέβη ένα ασυνήθιστα ζεστό χειμωνιάτικο βράδυ, με θερμοκρασίες έως 60°F (15°C), αν και ο ποταμός Ποτόμακ είχε μόλις 36°F (2°C). Ριπές ανέμου έως 25 μίλια/ώρα σημειώθηκαν καθ’ όλη τη διάρκεια του απογεύματος.
Ο Τραμπ επικρίνει τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι είχε «ενημερωθεί πλήρως» και εξέφρασε τη θλίψη του για τα θύματα, λέγοντας: «Ο Θεός να ευλογεί τις ψυχές τους».
Ωστόσο, λιγότερο από τέσσερις ώρες μετά το δυστύχημα, επέστρεψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να επικρίνει τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας.
«Το αεροπλάνο βρισκόταν σε μια τέλεια και συνηθισμένη γραμμή προσέγγισης προς το αεροδρόμιο. Το ελικόπτερο πήγαινε κατευθείαν στο αεροπλάνο για μεγάλο χρονικό διάστημα. Είναι μια καθαρή νύχτα, τα φώτα στο αεροπλάνο έλαμπαν», έγραψε στην πλατφόρμα Truth Social. «Γιατί δεν ανέβηκε ή δεν κατέβηκε το ελικόπτερο ή δεν γύρισε. Γιατί ο πύργος ελέγχου δεν είπε στο ελικόπτερο τι να κάνει αντί να ρωτήσει αν είδαν το αεροπλάνο. Αυτή είναι μια κακή κατάσταση που φαίνεται ότι έπρεπε να είχε αποτραπεί», πρόσθεσε.
Η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας διέταξε την απαγόρευση πτήσεων στο Αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν μέχρι τις 11:00 π.μ. (16:00 GMT) την Πέμπτη.
Ο διευθύνων σύμβουλος της American Airlines εξέφρασε «βαθιά θλίψη» μέσω βίντεο, ενώ ο γερουσιαστής Ρότζερ Μάρσαλ από το Κάνσας χαρακτήρισε τη σύγκρουση «τίποτα λιγότερο από εφιάλτη».
Συνωστισμένος εναέριος χώρος
Υπάρχουν ερωτήματα για το πώς ένα επιβατικό αεροπλάνο με σύγχρονα συστήματα αποφυγής σύγκρουσης συγκρούστηκε με στρατιωτικό ελικόπτερο πάνω από την πρωτεύουσα.
Ο ουρανός της Ουάσιγκτον είναι γεμάτος αεροσκάφη που προσγειώνονται στο Ρίγκαν, καθώς και ελικόπτερα που μεταφέρουν υψηλόβαθμους αξιωματούχους.
Το αεροδρόμιο είχε ζήσει παρόμοια τραγωδία το 1982, όταν η πτήση 90 της Air Florida συνετρίβη στον Ποτόμακ, σκοτώνοντας 78 άτομα. Το πιο πρόσφατο θανατηφόρο δυστύχημα στις ΗΠΑ ήταν το 2009, με την πτήση 3407 της Continental να συντρίβεται στο Μπάφαλο, σκοτώνοντας 49 ανθρώπους.
