Σχεδόν μία εβδομάδα μετά την έναρξη των πυρκαγιών στους λόφους γύρω από την πόλη, το Λος Άντζελες παραμένει σε αγωνία για την πιθανότητα ενίσχυσης και επέκτασης των φλογών λόγω των ισχυρών ανέμων, αλλά και για το ενδεχόμενο νέων εστιών.
«Όχι μόνο αυτές οι ακραίες και επικίνδυνες συνθήκες περιπλέκουν μεγάλο μέρος του αγώνα εναντίον των πυρκαγιών σε εξέλιξη, αλλά κάνουν πιθανότερη την εμφάνιση νέων εστιών φωτιάς», προειδοποίησαν τη Δευτέρα οι μετεωρολόγοι.
Στην περιοχή του Λος Άντζελες οι συνθήκες χαρακτηρίζονται «εξαιρετικά ευνοϊκές» για πυρκαγιές, με ανέμους που φτάνουν τα 120 χιλιόμετρα ανά ώρα σε ορισμένα σημεία και αναμένεται να συνεχιστούν τουλάχιστον μέχρι την Τετάρτη.
«Θα συνεχίσουμε να χρησιμοποιούμε όλα τα μέσα που έχουμε στη διάθεσή μας για να καταπολεμήσουμε τις πυρκαγιές», δήλωσε ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν τη Δευτέρα. Οι θερμοί και ξηροί άνεμοι εκτιμάται ότι θα φτάσουν σε ένταση «συγκρίσιμη με αυτή τυφώνα», τόνισε η δήμαρχος του Λος Άντζελες, Κάρεν Μπας.
Το Λος Άντζελες, που βρίσκεται σε πολιορκία από τις φλόγες από την προηγούμενη Τρίτη, καταγράφει ήδη βαρύ απολογισμό. Μέχρι την Κυριακή, οι αρχές είχαν επιβεβαιώσει 24 θανάτους. Στα προάστια, όπου πέρασε η πύρινη λαίλαπα, σωστικά συνεργεία και ειδικά εκπαιδευμένα σκυλιά εξακολουθούν να αναζητούν πτώματα στα αποκαΐδια.
«Είναι πολύ επίπονο καθήκον και, δυστυχώς, κάθε μέρα βρίσκουμε πτώματα», ανέφερε ο σερίφης της κομητείας του Λος Άντζελες, Ρόμπερτ Λούνα.
Παρά τις προσπάθειες χιλιάδων πυροσβεστών, συμπεριλαμβανομένων δυνάμεων από το Μεξικό, μόνο οι δύο μεγαλύτερες πυρκαγιές κατάφεραν να περιοριστούν ελαφρώς τα τελευταία 24ωρα. Ενισχύσεις σε προσωπικό και εξοπλισμό, όπως δεκάδες υδροφόρες, έχουν αποσταλεί στην περιοχή.
Η επιστροφή των πυροπαθών στα σπίτια τους αναβλήθηκε τουλάχιστον έως την Πέμπτη, καθώς οι άνεμοι ενισχύονται, σύμφωνα με την πυροσβεστική. Πολλοί πολίτες, που περίμεναν ώρες σε ουρές, ήλπιζαν να μπορέσουν να πάρουν φάρμακα ή να ελέγξουν αν τα σπίτια τους στέκουν ακόμα.
«Το σπίτι μου κάηκε, το ξέρω. Είδα φωτογραφίες, δεν απομένει παρά η καμινάδα. Αλλά χρειάζομαι να το δω με τα ίδια μου τα μάτια για να το πιστέψω», δήλωσε ο Φρεντ Μπους στο Γαλλικό Πρακτορείο.
Σε περιοχές όπου οι πυρκαγιές έχουν σβήσει, δεν απομένει τίποτα πέρα από στάχτες και ερείπια.
Στην Αλταντίνα, μια από τις κοινότητες που υπέστησαν τις σοβαρότερες καταστροφές, η Ζαχρά Μιμς προσπαθούσε να παρηγορήσει τον 4χρονο γιο της Ίθαν. «Του λέω ‘όλα θα πάνε καλά. Το σπίτι μας έπαθε ένα μικρό μπουμπού, αλλά θα περάσει. Όλα θα περάσουν’», αφηγήθηκε, φορώντας ακόμα τις παντόφλες με τις οποίες έφυγε βιαστικά όταν πλησίαζαν οι φλόγες.
Περισσότερα από 12.000 σπίτια, κτίρια και οχήματα έχουν καταστραφεί εντελώς ή μερικώς. Σύμφωνα με προκαταρκτικές εκτιμήσεις, αυτές οι πυρκαγιές ενδέχεται να είναι οι πιο δαπανηρές στην ιστορία των ΗΠΑ.
«Θα κοστίσει δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια για να επαναφέρουμε το Λος Άντζελες στην κατάσταση» που ήταν πριν τις φωτιές, υπογράμμισε ο πρόεδρος Μπάιντεν.
Πολλά σχολεία επαναλειτούργησαν, αλλά αυτά που υπέστησαν ζημιές ή βρίσκονται σε πληγείσες περιοχές παραμένουν κλειστά. Περίπου 90.000 άνθρωποι παραμένουν υπό διαταγές απομάκρυνσης από τα σπίτια τους.
Ο αριθμός των εκτοπισμένων αποτελεί μεγάλη πρόκληση για την πόλη, ενώ υπάρχουν αναφορές για κερδοσκοπία στις τιμές των ενοικίων από ιδιοκτήτες ακινήτων.
Οι τοπικές αρχές δέχονται σφοδρή κριτική για την έλλειψη νερού ή πίεσης στους πυροσβεστικούς κρουνούς. Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας, Γκάβιν Νιούσομ, ζήτησε «ανεξάρτητη και πλήρη έρευνα» για τις υπηρεσίες ύδρευσης της πόλης.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, που ετοιμάζεται να ορκιστεί την επόμενη Δευτέρα, επέκρινε τους τοπικούς Δημοκρατικούς ηγέτες, χαρακτηρίζοντάς τους «ανίκανους». «Περιμένω ανυπόμονα να έρθει εδώ», απάντησε ο κυβερνήτης Νιούσομ, που πρότεινε ένα «σχέδιο Μάρσαλ» για την ανοικοδόμηση της Καλιφόρνιας.
Λόγω των λεηλασιών, έχει επιβληθεί απαγόρευση κυκλοφορίας στις πιο πληγείσες περιοχές, με εννέα ύποπτους να αντιμετωπίζουν κατηγορίες για τέτοιες πράξεις.
Οι θερμοί και ξηροί άνεμοι, γνωστοί ως Σάντα Άνα, είναι συνηθισμένοι το φθινόπωρο και τον χειμώνα στην Καλιφόρνια. Ωστόσο, η έντασή τους την περασμένη εβδομάδα ήταν η ισχυρότερη από το 2011, με ριπές που έφτασαν τα 160 χιλιόμετρα ανά ώρα.
Η Καλιφόρνια αντιμετωπίζει έναν ασυνήθιστα ξηρό χειμώνα, με ελάχιστες βροχοπτώσεις τους τελευταίους οκτώ μήνες, γεγονός που επιδεινώνει την κατάσταση. Επιστήμονες προειδοποιούν πως η κλιματική αλλαγή θα καταστήσει τέτοια ακραία φαινόμενα πιο συχνά και πιο καταστροφικά.
