Μια φωτιά που εξαπλώθηκε με ανησυχητική ταχύτητα κατακαίει μια αριστοκρατική περιοχή του Λος Άντζελες από την Τρίτη, καταστρέφοντας αρκετά κτίρια και προκαλώντας χάος στους δρόμους, καθώς πάνω από 30.000 άνθρωποι απομακρύνθηκαν. Ταυτόχρονα, μια δεύτερη πυρκαγιά διπλασίασε το μέγεθός της.
Σύμφωνα με τις αρχές, η πυρκαγιά Palisades Fire έχει ήδη κάψει χιλιάδες στρέμματα στην περιοχή Pacific Palisades, ανάμεσα στις παραλιακές πόλεις Σάντα Μόνικα και Μαλιμπού. Είχαν προηγηθεί προειδοποιήσεις για υψηλό κίνδυνο πυρκαγιάς, λόγω ισχυρών ανέμων που ακολούθησαν μια παρατεταμένη περίοδο ξηρασίας.
Ένας αξιωματούχος της πυροσβεστικής δήλωσε στο κανάλι KTLA ότι αρκετά άτομα τραυματίστηκαν, με ορισμένους να φέρουν εγκαύματα στο πρόσωπο και στα χέρια, ενώ πρόσθεσε πως μια γυναίκα πυροσβέστης υπέστη τραύμα στο κεφάλι, σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters.
Η δεύτερη πυρκαγιά, γνωστή ως Eaton Fire, ξέσπασε περίπου 50 χιλιόμετρα στην ενδοχώρα κοντά στην Πασαντίνα, διπλασιάζοντας την έκτασή της σε λίγες ώρες.
Σύμφωνα με το CBS News, περίπου 100 ένοικοι από έναν οίκο ευγηρίας στην Πασαντίνα απομακρύνθηκαν. Πλάνα έδειξαν ηλικιωμένους, πολλούς σε αναπηρικά καροτσάκια ή φορεία, να συγκεντρώνονται σε έναν χώρο στάθμευσης γεμάτο καπνό και εκτεθειμένο στους ανέμους, με πυροσβεστικά οχήματα και ασθενοφόρα στο σημείο.
Οι αρχές ανέφεραν ότι μια τρίτη πυρκαγιά, η Hurst Fire, ξεκίνησε στην περιοχή Sylmar της κοιλάδας San Fernando, βορειοδυτικά του Λος Άντζελες, οδηγώντας σε νέες εκκενώσεις.
Αυτόπτες μάρτυρες περιέγραψαν φλόγες να καταστρέφουν σπίτια και να φτάνουν σχεδόν στα αυτοκίνητά τους, καθώς έφευγαν από τους λόφους του Topanga Canyon προς την ακτή. Οι φλόγες επεκτάθηκαν προς το Μαλιμπού, προκαλώντας σημαντικές ζημιές σε σπίτια, σύμφωνα με τα τοπικά μέσα.
Η Κρίστιν Κρόουλι, επικεφαλής της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας του Λος Άντζελες, δήλωσε πως περισσότερα από 25.000 άτομα και 10.000 κατοικίες βρίσκονται σε κίνδυνο.
Πυροσβεστικά αεροσκάφη αντλούσαν νερό από τη θάλασσα για να κατασβήσουν τις φλόγες, ενώ οι φλόγες κατέστρεφαν σπίτια. Την ίδια στιγμή, μπουλντόζες απομάκρυναν εγκαταλελειμμένα οχήματα από τους δρόμους για να ανοίξουν τον δρόμο στα οχήματα έκτακτης ανάγκης.
Η πυρκαγιά προκάλεσε ζημιές σε δέντρα γύρω από τη Βίλα Γκέτι, ένα μουσείο με ανεκτίμητα έργα τέχνης, αλλά η συλλογή παρέμεινε ασφαλής χάρη σε προληπτικά μέτρα, όπως το κλάδεμα θάμνων κοντά στα κτίρια, όπως ανέφερε το μουσείο.
Η κυκλοφορία διακόπηκε καθώς ο μοναδικός δρόμος από το φαράγγι προς την ακτή και ο παράκτιος αυτοκινητόδρομος είχαν μπλοκαριστεί, αναγκάζοντας πολλούς να φύγουν πεζοί.
Η Σίντι Φέστα, κάτοικος του Pacific Palisades, περιέγραψε την κατάσταση καθώς απομακρυνόταν: οι φωτιές βρίσκονταν «πολύ κοντά στα αυτοκίνητα». «Οι άνθρωποι άφησαν τα αυτοκίνητά τους στην Palisades Drive. Καίγονταν στην πλαγιά του λόφου. Οι φοίνικες – όλα χάνονται», δήλωσε από το αυτοκίνητό της.
Πριν ξεσπάσουν οι πυρκαγιές, η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία είχε εκδώσει τον υψηλότερο συναγερμό για ακραίες συνθήκες στην περιοχή, προβλέποντας ανέμους ταχύτητας 80-130 χλμ/ώρα από την Τρίτη έως την Πέμπτη.
