Το αεροδρόμιο Χίθροου παρέμεινε κλειστό για ένα εικοσιτετράωρο, προκαλώντας εκτροπές πτήσεων, ματαιώσεις και σοβαρή αναστάτωση σε χιλιάδες επιβάτες.
Ως ένα από τα πιο πολυσύχναστα αεροδρόμια παγκοσμίως, με περισσότερους από 200.000 ταξιδιώτες ημερησίως, αναγκάστηκε να διακόψει τη λειτουργία του την Παρασκευή λόγω πυρκαγιάς σε κοντινό υποσταθμό, η οποία προκάλεσε εκτεταμένη διακοπή ρεύματος.
Αεροσκάφη από τις Ηνωμένες Πολιτείες που κατευθύνονταν προς το Χίθροου υποχρεώθηκαν να αλλάξουν πορεία ή να επιστρέψουν, καθώς η φωτιά συνέχιζε να μαίνεται και διαδόθηκε η είδηση του κλεισίματος, σύμφωνα με το FlightRadar.
Συνολικά, 120 αεροπλάνα που βρίσκονταν ήδη στον αέρα εκτρέπονται ή επιστρέφουν, ενώ εκατοντάδες πτήσεις έχουν καθυστερήσει ή ακυρωθεί.
Επιβάτες από το Σαν Φρανσίσκο, την Ιαπωνία και το Περθ της Αυστραλίας βρίσκονται «παγιδευμένοι», με τον συνολικό αριθμό των πτήσεων που επηρεάζονται να φτάνει τις 1.351 μέσα στην ημέρα.
Η αναστολή της λειτουργίας του αεροδρομίου ενδέχεται να επηρεάσει έως και 145.000 επιβάτες, σύμφωνα με την εταιρεία αεροπορικών δεδομένων Cirium.
Πτήσεις από το Ντάλας, το Σικάγο και τη Μινεάπολη φαίνεται ότι επέστρεψαν στους αρχικούς τους προορισμούς μετά από ώρες στον αέρα, ενώ άλλες που είχαν αναχωρήσει από τις ΗΠΑ προσγειώνονται σε εναλλακτικά αεροδρόμια.
Μια πτήση από το Ντάλας κατευθύνθηκε στο Μπανγκόρ του Μέιν αντί για το Λονδίνο, ενώ μια πτήση από το Σαν Φρανσίσκο προσγειώθηκε στο Dulles International.
Επιπλέον, η πτήση QF9 της Qantas από το Περθ προς το Χίθροου εκτράπηκε προς το Παρίσι, με άλλα ευρωπαϊκά αεροδρόμια να προετοιμάζονται να υποδεχτούν αεροσκάφη που δεν μπορούν να επιστρέψουν στους αρχικούς τους προορισμούς.
Το Άμστερνταμ, το Νιουφάουντλαντ στον Καναδά και το Ελσίνκι είναι μερικές από τις τοποθεσίες που υποδέχονται εκτρεπόμενες πτήσεις.
Ένας επιβάτης, ο οποίος αναχώρησε από το JFK, ανέφερε στη DailyMail.com ότι το αεροπλάνο του έκανε κύκλους στον ουρανό της Νέας Υόρκης από τη στιγμή της απογείωσης.
Όπως είπε, οι πιλότοι ενημέρωσαν τους επιβάτες «περίπου 40 λεπτά μετά την απογείωσή μας, λέγοντας ότι το αεροδρόμιο έκλεισε».
Κάποιες πτήσεις εκτρέπονται σε άλλα αεροδρόμια του Λονδίνου, όμως επιβάτες από το Παρίσι, τη Φρανκφούρτη, το Βερολίνο, το Χιούστον, το Αμβούργο, τη Ζυρίχη, το Δουβλίνο και τη Βαρκελώνη ξύπνησαν για να διαπιστώσουν ότι οι πτήσεις τους ακυρώθηκαν.
Η φωτιά ξέσπασε στις 8 το βράδυ, ενώ το Χίθροου – όπου προσγειώνεται ή απογειώνεται ένα αεροσκάφος κάθε 45 δευτερόλεπτα κατά μέσο όρο – ανακοίνωσε την πλήρη διακοπή της λειτουργίας του έξι ώρες αργότερα.
Ο εκπρόσωπος του FlightRadar24, Ian Petchenik, τόνισε ότι η αιφνίδια διακοπή της λειτουργίας του Χίθροου θα έχει παγκόσμιες επιπτώσεις για τις αεροπορικές εταιρείες και τους ταξιδιώτες.
«Το Χίθροου είναι ένας από τους σημαντικότερους κόμβους του κόσμου», δήλωσε στην Telegraph. «Αυτό θα διαταράξει τις δραστηριότητες των αεροπορικών εταιρειών σε όλο τον κόσμο».
