Το αεροδρόμιο Χίθροου του Λονδίνου επιστρέφει σήμερα, Σάββατο 22/3, σε πλήρη λειτουργία, μία ημέρα μετά την πυρκαγιά σε κοντινό υποσταθμό ηλεκτροδότησης, η οποία προκάλεσε διακοπή ρεύματος στις εγκαταστάσεις του. Το συμβάν είχε ως αποτέλεσμα την προσωρινή παύση λειτουργίας του μεγαλύτερου αεροπορικού κόμβου της Ευρώπης, επηρεάζοντας τις αερομεταφορές σε παγκόσμιο επίπεδο.
Παρότι κάποιες πτήσεις πραγματοποιήθηκαν το βράδυ της Παρασκευής, το γεγονός ότι το αεροδρόμιο, το οποίο κατατάσσεται πέμπτο στον κόσμο σε επιβατική κίνηση, έμεινε εκτός λειτουργίας για μεγάλο μέρος της ημέρας, προκάλεσε σοβαρά προβλήματα σε χιλιάδες ταξιδιώτες. Πολλοί από αυτούς αναζήτησαν εναλλακτικές πτήσεις ή διαμονή σε ξενοδοχεία.
Το προσωπικό του Χίθροου κατέβαλε προσπάθειες για να βοηθήσει τους επιβάτες που επηρεάστηκαν από την αναστολή λειτουργίας, σύμφωνα με όσα ανέφερε εκπρόσωπος του αεροδρομίου μέσω email.
«Είχαμε εκατοντάδες επιπλέον συναδέλφους διαθέσιμους στους τερματικούς μας σταθμούς και προσθέσαμε πτήσεις στο σημερινό πρόγραμμα για να διευκολύνουμε επιπλέον 10.000 επιβάτες που ταξιδεύουν μέσω του αεροδρομίου», εξήγησε ο εκπρόσωπος.
Στον ταξιδιωτικό κλάδο εκφράζονται ανησυχίες για τις οικονομικές επιπτώσεις, οι οποίες εκτιμώνται σε δεκάδες εκατομμύρια λίρες, καθώς και για την πιθανότητα διαφωνιών σχετικά με το ποιος θα αναλάβει το κόστος. Παράλληλα, εγείρονται ερωτήματα σχετικά με το πώς τόσο κρίσιμες υποδομές βρέθηκαν εκτεθειμένες σε τέτοιου είδους βλάβες, χωρίς να υπάρχουν επαρκή εφεδρικά συστήματα.
«Είναι ξεκάθαρη αποτυχία σχεδιασμού του αεροδρομίου», δήλωσε ο Γουίλι Γουάλς, επικεφαλής της Διεθνούς Ένωσης Αερομεταφορών (ΙΑΤΑ).
Το αεροδρόμιο επρόκειτο να διαχειριστεί 1.351 πτήσεις την Παρασκευή, μεταφέροντας 291.000 επιβάτες. Ωστόσο, πολλά αεροσκάφη κατευθύνθηκαν προς άλλα αεροδρόμια στη Βρετανία και την Ευρώπη, ενώ αρκετές πτήσεις μεγάλων αποστάσεων αναγκάστηκαν να επιστρέψουν στους αρχικούς τους προορισμούς.
Σύμφωνα με ειδικούς του κλάδου, η τελευταία φορά που τα ευρωπαϊκά αεροδρόμια βίωσαν διαταραχές τέτοιας κλίμακας ήταν το 2010, όταν η ηφαιστειακή τέφρα από την Ισλανδία οδήγησε στην ακύρωση περίπου 100.000 πτήσεων.
Επισημαίνεται επίσης ότι ορισμένοι επιβάτες που προσγειώθηκαν σε ευρωπαϊκές χώρες ενδέχεται να παραμείνουν στους χώρους τράνζιτ, καθώς δεν διαθέτουν τα απαραίτητα έγγραφα για να εξέλθουν από το αεροδρόμιο.
Όσον αφορά το περιστατικό στον υποσταθμό ηλεκτροδότησης, η αστυνομία, μετά από αρχική αξιολόγηση, ανέφερε ότι δεν αντιμετωπίζεται ως ύποπτο, αν και οι έρευνες συνεχίζονται.
