Σε κλίμα βαθιάς συγκίνησης, ηγέτες κρατών και καθολικοί πιστοί αποχαιρέτησαν τον Πάπα Φραγκίσκο, σε μια τελετή που αντανακλούσε την επιθυμία του να τον θυμούνται ως έναν απλό ποιμένα. Παρά την παρουσία προέδρων και πριγκίπων στην πλατεία του Αγίου Πέτρου, το φέρετρο του Φραγκίσκου έφτασε στον τόπο ταφής του συνοδευόμενο από κρατουμένους και μετανάστες.
Σύμφωνα με τον υπουργό Εσωτερικών της Ιταλίας, Ματέο Πιαντεντόζι, περισσότεροι από 400.000 άνθρωποι συγκεντρώθηκαν το Σάββατο στο Βατικανό και τους δρόμους της Ρώμης για να παρακολουθήσουν την πομπή που μετέφερε το φέρετρο του Πάπα στη βασιλική Σάντα Μαρία Μαντζόρε. Όπως δήλωσε στο TG5, «υπολογίζουμε ότι τουλάχιστον 400.000 άτομα ήταν παρόντα, είτε στην πλατεία είτε κατά μήκος της διαδρομής».
Το Βατικανό υπολόγισε ότι περίπου 250.000 παρακολούθησαν την εξόδιο ακολουθία και άλλοι 150.000 παρατάχθηκαν στους δρόμους. Το πλήθος χειροκροτούσε και επευφημούσε καθώς το απλό ξύλινο φέρετρο περνούσε πάνω σε ειδικό όχημα προς τη βασιλική, σε μια διαδρομή έξι χιλιομέτρων.
Μπροστά στη βασιλική, το φέρετρο πέρασε μπροστά από μετανάστες, φυλακισμένους και άστεγους που κρατούσαν λευκά τριαντάφυλλα. Μπαίνοντας στο εσωτερικό, η πομπή σταμάτησε για να τιμήσει την εικόνα της Παναγίας Salus Populi Romani, ιδιαίτερα αγαπητή στον Φραγκίσκο. Τέσσερα παιδιά τοποθέτησαν τριαντάφυλλα μπροστά στην εικόνα πριν ξεκινήσει η τελετή ταφής.
«Λυπάμαι πολύ που τον χάσαμε», είπε ο Μοχάμεντ Αμπντάλα, 35χρονος μετανάστης από το Σουδάν που συμμετείχε στην υποδοχή του φέρετρου. «Ο Φραγκίσκος βοήθησε πάρα πολλούς ανθρώπους, πρόσφυγες σαν κι εμάς και άλλους σε όλο τον κόσμο».
Κατά τη διάρκεια της λειτουργίας, ο καρδινάλιος Giovanni Battista Re χαρακτήρισε τον Φραγκίσκο ως έναν «πάπα του λαού» που πλησίαζε όλους με απλότητα και αμεσότητα. «Ήταν ένας πάπας με ανοιχτή καρδιά προς όλους», είπε ο 91χρονος πρύτανης του Κολλεγίου των Καρδιναλίων. Το πλήθος ξέσπασε σε χειροκροτήματα όταν αναφέρθηκε στη στήριξή του στους μετανάστες, όπως έδειξαν οι επισκέψεις του στα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού και στον προσφυγικό καταυλισμό της Λέσβου.
Ο Re τόνισε επίσης ότι «η Εκκλησία ήταν για τον Φραγκίσκο ένα σπίτι για όλους, με πάντα ανοιχτές πόρτες», ενώ μίλησε για το πνεύμα της αποστολής του να φέρει την Εκκλησία κοντά στους φτωχούς και τους αποκλεισμένους.
Παρουσία ισχυρών και μια αιφνίδια συνάντηση
Παρά τη σταθερή του στήριξη στους πιο αδύναμους, η τελετή συγκέντρωσε την παγκόσμια ελίτ. Μεταξύ των παρόντων ήταν ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο πρώην πρόεδρος Τζο Μπάιντεν, ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι, ο γ.γ. του ΟΗΕ Αντόνιο Γκουτέρες και ο Βρετανός πρωθυπουργός Κίρ Στάρμερ, μαζί με τον πρίγκιπα Γουίλιαμ και βασιλείς από όλη την Ευρώπη. Ξεχώρισε και η παρουσία του Αργεντινού προέδρου Χαβιέρ Μιλέι, παρά τις γνωστές διαφωνίες του με τον Φραγκίσκο.
Αξιοσημείωτο ήταν το τετ α τετ του Τραμπ με τον Ζελένσκι στο περιθώριο της κηδείας. Μια φωτογραφία τους έδειξε να συνομιλούν μόνοι, καθισμένοι αντικριστά στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου, εκεί όπου ο Φραγκίσκος συχνά καλούσε σε ειρήνη για την Ουκρανία.
Ανάμεσα στους παρευρισκόμενους ήταν και ο εγγονός του Πάπα, Μάουρο Μπεργκόλιο, νοσηλευτής στο επάγγελμα, ο οποίος είχε εκφράσει την επιθυμία να παραβρεθεί, παρά τις οικονομικές δυσκολίες.
Οργάνωση, ασφάλεια και τελετουργία
Από νωρίς το πρωί, πλήθη συνέρρευσαν στο Βατικανό. Ο Φραγκίσκος είχε φροντίσει ο ίδιος να απλοποιήσει το τελετουργικό της κηδείας του, στο πλαίσιο της προσπάθειάς του να παρουσιάσει τον Πάπα ως ταπεινό υπηρέτη και όχι ως παγκόσμια προσωπικότητα ισχύος.
Η κηδεία αποτέλεσε αντανάκλαση της συνολικής του οπτικής για μια «φτωχή Εκκλησία για τους φτωχούς», που οραματίστηκε από το 2013, όταν και εξήγησε ότι επέλεξε το όνομα Φραγκίσκος προς τιμήν του Αγίου Φραγκίσκου της Ασίζης.
Καθώς ο ήλιος ανέτειλε, η λευκή πρόσοψη του Αγίου Πέτρου έλαβε μια απαλή ροζ απόχρωση, και γιγαντοοθόνες είχαν στηθεί για όσους δεν κατάφεραν να μπουν στην πλατεία. Τα μέτρα ασφαλείας ήταν δρακόντεια: περισσότερα από 2.500 μέλη της αστυνομίας, 1.500 στρατιώτες και ένα τορπιλοφόρο στα ανοιχτά της Ρώμης εγγυήθηκαν την τάξη.
