Από σήμερα Τετάρτη στις 10:00 (ώρα Ελλάδας), το φέρετρο με τη σορό του Πάπα Φραγκίσκου θα εκτεθεί στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου, όπου χιλιάδες πιστοί αναμένεται να συγκεντρωθούν για να τον αποχαιρετήσουν. Ο Πάπας που έγινε γνωστός ως «ο Ποντίφικας των φτωχών» θα δεχθεί τις τελευταίες τιμές από τους ανθρώπους που τον αγάπησαν για τη σεμνότητα και την ανθρωπιά του.
Η εξόδιος ακολουθία θα τελεστεί το Σάββατο 26 Απριλίου στις 11:00, στον εξωτερικό χώρο της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου. Μετά το πέρας της τελετής, η σορός του θα μεταφερθεί αρχικά μέσα στον ναό και στη συνέχεια θα ενταφιαστεί στη Βασιλική Σάντα Μαρία Ματζόρε, όπως ο ίδιος είχε επιθυμήσει.
Η συμμετοχή αναμένεται τεράστια: περίπου 200.000 πιστοί θα κατακλύσουν το Βατικανό, ενώ θα δώσουν το «παρών» 170 ξένες αντιπροσωπείες και κορυφαίοι ηγέτες από όλο τον κόσμο. Ξεχωρίζει η παρουσία του Οικουμενικού Πατριάρχη Βαρθολομαίου, ενώ ανάμεσα στους ηγέτες που θα παραστούν είναι ο Ντόναλντ Τραμπ με τη σύζυγό του Μελάνια, η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, η Ρομπέρτα Μετσόλα, ο πρόεδρος της Αργεντινής Χαβιέρ Μιλέι και ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι. Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν δεν θα παραστεί. Επίσης, θα παραστούν το βασιλικό ζεύγος της Ισπανίας και ο πρίγκιπας Ουίλιαμ του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η Ιταλία έχει κηρύξει πέντε ημέρες εθνικού πένθους, ενώ τα μέτρα ασφαλείας στη Ρώμη είναι δρακόντεια και θα συνεχιστούν μέχρι τη σύγκληση του Κονκλαβίου. Εκτός από την αστυνομία και τους καραμπινιέρους, έχουν αναπτυχθεί μονάδες του στρατού και της Πολιτικής Προστασίας. Επιπλέον, ειδικοί δύτες πραγματοποιούν ελέγχους στον Τίβερη, κοντά στο Βατικανό.
Παρά την απουσία της φωνής του, το μήνυμα του Πάπα Φραγκίσκου συνεχίζει να εμπνέει. Άφησε πίσω του ένα ισχυρό αποτύπωμα αλληλεγγύης, κοινωνικής ευαισθησίας και διαλόγου, που συγκίνησε απλούς πολίτες αλλά και ηγέτες παγκοσμίως.
Σύμφωνα με το καθιερωμένο εκκλησιαστικό πρωτόκολλο, μέσα στις επόμενες 15 με 20 ημέρες θα συγκληθεί το Κονκλάβιο στην Καπέλα Σιστίνα. Εκεί, οι καρδινάλιοι κάτω των 80 ετών, απομονωμένοι πλήρως από τον έξω κόσμο, θα εκλέξουν το νέο Πάπα μέσα από μυστική ψηφοφορία – ο εκλεκτός πρέπει να συγκεντρώσει τα δύο τρίτα των ψήφων.
Οι ψηφοφορίες γίνονται τέσσερις φορές την ημέρα και μετά από κάθε άκαρπη ψηφοφορία βγαίνει μαύρος καπνός από την καμινάδα του ναού. Όταν όμως υπάρξει απόφαση, ο καπνός γίνεται λευκός – το σημάδι ότι η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία έχει νέο Ποντίφικα.
