Σε πλήρη εξέλιξη βρίσκεται το δεύτερο κύμα επίθεσης του Ισραήλ κατά του Ιράν, έπειτα από νυχτερινούς αεροπορικούς βομβαρδισμούς, με επίκεντρο πυρηνικές και στρατιωτικές εγκαταστάσεις της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Η Τεχεράνη απάντησε με την αποστολή περίπου 100 drones προς το Ισραήλ, ενώ μέχρι στιγμής έχουν καταγραφεί τουλάχιστον 50 νεκροί, μεταξύ των οποίων γυναίκες, παιδιά και υψηλόβαθμοι στρατιωτικοί και επιστήμονες.
Στο στόχαστρο βρέθηκε μεταξύ άλλων η μονάδα εμπλουτισμού ουρανίου στη Νατάνζ, με την ιρανική κρατική τηλεόραση να μεταδίδει εικόνες πυκνού καπνού και να κάνει λόγο για «ισχυρές εκρήξεις» και φωτιά στο αρχηγείο των Φρουρών της Επανάστασης στην Τεχεράνη.
Μεταξύ των νεκρών φέρονται να είναι ο Χουσέιν Σαλαμί, αρχηγός των Φρουρών της Επανάστασης, ο στρατηγός Μοχαμάντ Μπαγερί, αρχηγός του γενικού επιτελείου, καθώς και δύο εξέχοντες πυρηνικοί επιστήμονες: ο Μοχαμάντ Μεχντί Τεχραντσί και ο Φερεϊντούν Αμπασί.
Η ιρανική κυβέρνηση δεσμεύτηκε για «σκληρή απάντηση», ενώ ανακοίνωσε πως η αντιαεροπορική άμυνα λειτουργεί στο «100% των δυνατοτήτων της». Ο εναέριος χώρος του Ιράν και του γειτονικού Ιράκ παραμένει κλειστός, ενώ έχει ανασταλεί κάθε αεροπορική κίνηση προς και από την περιοχή.
Ο ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου δήλωσε πως επλήγη «η καρδιά του προγράμματος βαλλιστικών πυραύλων του Ιράν», ενώ η επιχείρηση «Λιοντάρι που Ξυπνά» θα συνεχιστεί «όσο χρειαστεί». Ο υπουργός Άμυνας Ισραήλ Κατς κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και προειδοποίησε για ενδεχόμενη μαζική απάντηση της Τεχεράνης, με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Στην Ουάσιγκτον, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αναμένεται να συγκαλέσει το Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας. Σύμφωνα με τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, οι ΗΠΑ δεν συμμετείχαν στην επιχείρηση, αλλά ενημερώθηκαν πως ήταν «απαραίτητη για την άμυνα του Ισραήλ». Ο ίδιος προειδοποίησε την Τεχεράνη να μην στοχοποιήσει «αμερικανικά συμφέροντα».
Το πλήγμα έρχεται σε μια περίοδο που οι διαπραγματεύσεις μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν για το πυρηνικό πρόγραμμα έχουν παγώσει. Η Δύση και το Ισραήλ κατηγορούν εδώ και χρόνια την Τεχεράνη πως επιδιώκει την απόκτηση πυρηνικών όπλων – κάτι που το Ιράν αρνείται, επιμένοντας ότι το πρόγραμμά του εξυπηρετεί ειρηνικούς ενεργειακούς σκοπούς, βάσει της Συνθήκης για τη Μη Διάδοση των Πυρηνικών Όπλων (NPT).
Η κρίση εντείνεται και λόγω της νέας ανακοίνωσης του Ιράν ότι θα αυξήσει «σημαντικά» την παραγωγή εμπλουτισμένου ουρανίου, αντιδρώντας σε πρόσφατη απόφαση καταδίκης του από τον Διεθνή Οργανισμό Ατομικής Ενέργειας. Ο εμπλουτισμός σε ποσοστά που προσεγγίζουν το 60% θεωρείται καθοριστικός παράγοντας για την κατασκευή πυρηνικού όπλου.
Οι εξελίξεις έχουν ήδη προκαλέσει άλμα 12% στις διεθνείς τιμές του πετρελαίου, ενώ η Ουάσιγκτον έχει ξεκινήσει απομάκρυνση μέρους του διπλωματικού προσωπικού της στη Μέση Ανατολή.
