Με μια αιφνιδιαστική επίθεση μη επανδρωμένων αεροσκαφών σε στρατιωτικές βάσεις βαθιά μέσα στη ρωσική επικράτεια, η Ουκρανία φαίνεται να επαναπροσδιορίζει το μέλλον του πολέμου, όπως επισημαίνουν Αμερικανοί αξιωματούχοι και στρατιωτικοί αναλυτές, σε ρεπορτάζ των New York Times.
Η συντονισμένη επιχείρηση, με την ονομασία «Spider’s Web» («Ιστός της Αράχνης»), φέρεται να προκάλεσε σοβαρές απώλειες στις ρωσικές αεροπορικές δυνάμεις, με έως και 20 καταστροφή ή σοβαρά ζημιωμένα αεροσκάφη, σύμφωνα με δυτικές πηγές. Ανάμεσά τους περιλαμβάνονται έξι βομβαρδιστικά Tu-95, τέσσερα TU-22M και συστήματα αεροπορικής επιτήρησης Α-50. Οι επιθέσεις υπογράμμισαν όχι μόνο τη δυνατότητα της Ουκρανίας να πλήξει μακρινούς στόχους, αλλά και την αποτελεσματικότητα φθηνών drones, κόστους μόλις 600 δολαρίων, έναντι αεροσκαφών αξίας δεκάδων εκατομμυρίων.
Η επιχείρηση οργανώθηκε χωρίς προειδοποίηση προς την Ουάσινγκτον και βασίστηκε σε επιχειρησιακούς πράκτορες της SBU που δρούσαν χιλιάδες χιλιόμετρα από τα ουκρανικά σύνορα. Τα drones φέρεται να μεταφέρθηκαν κρυφά σε ρωσικό έδαφος, συσκευασμένα σε κοντέινερ με τηλεχειριζόμενα καπάκια.
Ο Ουκρανός πρόεδρος, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, δήλωσε ότι η επιχείρηση «έδειξε πώς μοιάζει πραγματικά ο σύγχρονος πόλεμος και γιατί είναι τόσο σημαντικό να είμαστε μπροστά με την τεχνολογία». Επεσήμανε, επίσης, πως το σχέδιο βρισκόταν σε εξέλιξη για ενάμιση χρόνο.
«Η Ουκρανία έχει πλέον πάει τον πόλεμο στο επόμενο επίπεδο», ανέφερε η Έβελιν Φάρκας, πρώην αναπληρώτρια βοηθός υπουργού Άμυνας των ΗΠΑ. Όπως τόνισε, «δείχνουν ότι μπορείς πλέον να συντονίζεις μη επανδρωμένα αεροσκάφη προκειμένου να πετύχεις στρατηγικό αποτέλεσμα».
Αναλυτές και ειδικοί, όπως η Κατερίνα Στεπανένκο από το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου, επισημαίνουν πως οι επιθέσεις αποδεικνύουν ότι «πουθενά στη Ρωσία δεν είσαι ασφαλής» και πως η Ουκρανία «διαμορφώνει έναν νέο τύπο πολέμου».
Παρά τις σοβαρές ζημιές, Αμερικανοί αξιωματούχοι σημειώνουν πως δεν είναι ακόμη σαφές εάν η Ρωσία θα μειώσει τις επιθετικές επιχειρήσεις της. Παράλληλα, δεν αποκλείεται να προχωρήσει σε εκτεταμένα αντίποινα, όπως πλήγματα σε ουκρανικά δίκτυα ενέργειας ή σε αστικούς στόχους με βαλλιστικούς πυραύλους.
Η ουκρανική επίθεση φέρεται να έχει κινητοποιήσει και το ΝΑΤΟ, καθώς συζητείται η ανάγκη ενίσχυσης της προστασίας στρατιωτικών βάσεων έναντι τέτοιων απειλών. Ο Σάμιουελ Μπέντετ, ειδικός στα ρωσικά drones, δήλωσε: «Σε αυτό το σημείο, είναι απίθανο οι βάσεις μας να διαθέτουν ολοκληρωμένη προστασία από απειλές μικρής εμβέλειας».
Ο Τζέιμς Πάτον Ρότζερς του Πανεπιστημίου Κορνέλ τόνισε ότι οι δυτικές στρατιωτικές βάσεις, ειδικά οι μικρές σε ευάλωτες περιοχές, παραμένουν εκτεθειμένες, καθώς «σχεδόν είναι αδύνατη η έκδοση ενός τυποποιημένου είδους προστασίας».
Ο γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ χαιρέτισε την ουκρανική πρωτοβουλία, αναφέροντας ότι «η πάντα πολυμήχανη Ουκρανία χρησιμοποίησε δημιουργικές τακτικές πολέμου με μη επανδρωμένα αεροσκάφη για να επιτεθεί με επιτυχία σε ρωσικά βομβαρδιστικά και στρατιωτικά μέσα».
