Το Ισραηλινό Υπουργικό Συμβούλιο Ασφαλείας ενέκρινε, σύμφωνα με ανακοίνωση του γραφείου του Πρωθυπουργού Μπένιαμιν Νετανιάχου, ένα σχέδιο στρατιωτικής επιχείρησης που προβλέπει την κατάληψη της πόλης της Γάζας. Η απόφαση, η οποία ελήφθη νωρίς το πρωί της Παρασκευής, σηματοδοτεί μια νέα φάση στην πολεμική εκστρατεία του Ισραήλ, η οποία διαρκεί πλέον σχεδόν δύο χρόνια, μετά την επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου.
Σύμφωνα με το σχέδιο, οι Ισραηλινές Δυνάμεις Άμυνας (IDF) θα κινηθούν για την πλήρη κατάληψη της Γάζας, ενώ ταυτόχρονα θα συνεχιστεί η παροχή «ανθρωπιστικής βοήθειας» προς τους αμάχους που βρίσκονται εκτός των περιοχών των συγκρούσεων.
Η εν λόγω απόφαση έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις στο εσωτερικό του Ισραήλ, καθώς αναμένεται να θέσει σε σοβαρό κίνδυνο τις ζωές χιλιάδων Παλαιστινίων αλλά και περίπου 20 Ισραηλινών ομήρων που εξακολουθούν να κρατούνται στη Γάζα. Ήδη, το Ισραήλ διατηρεί τον έλεγχο στο 75% της περιοχής, που έχει υποστεί εκτεταμένες καταστροφές.
Οι οικογένειες των ομήρων έχουν εκφράσει έντονη ανησυχία για τις συνέπειες μιας νέας στρατιωτικής επιχείρησης, φοβούμενες πως κάτι τέτοιο μπορεί να αποβεί μοιραίο για τους δικούς τους ανθρώπους. Ορισμένες μάλιστα από αυτές διαδήλωσαν έξω από τη συνεδρίαση του Συμβουλίου Ασφαλείας στην Ιερουσαλήμ. Παράλληλα, πρώην υψηλόβαθμα στελέχη των ισραηλινών υπηρεσιών ασφαλείας έχουν τοποθετηθεί αρνητικά απέναντι στο σχέδιο, εκτιμώντας ότι δεν θα αποφέρει ουσιαστικά στρατιωτικά οφέλη και κινδυνεύει να οδηγήσει σε αδιέξοδο.
Όπως είχε γίνει γνωστό πριν την επίσημη έγκριση, το Συμβούλιο επρόκειτο να εξετάσει επιχειρησιακά πλάνα για την κατάληψη ολόκληρης της Γάζας ή περιοχών που ακόμα δεν τελούν υπό ισραηλινό έλεγχο. Ισραηλινός αξιωματούχος, μιλώντας ανώνυμα, ανέφερε ότι οποιαδήποτε ενέργεια αποφασιστεί, θα εφαρμοστεί σταδιακά, με στόχο την ενίσχυση της πίεσης στη Χαμάς.
Κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης, εκατοντάδες πολίτες συγκεντρώθηκαν τόσο έξω από το γραφείο του πρωθυπουργού στην Ιερουσαλήμ, όσο και στο Τελ Αβίβ, έξω από τα γραφεία του κόμματος Λικούντ, διαμαρτυρόμενοι ενάντια στη συνέχιση του πολέμου. Οι διαδηλωτές ζητούσαν την «άμεση απελευθέρωση των ομήρων» και την επίτευξη «μιας ολοκληρωμένης συμφωνίας ειρήνης».
Σε προηγούμενες δηλώσεις του στο αμερικανικό δίκτυο Fox News, ο Μπένιαμιν Νετανιάχου είχε ξεκαθαρίσει ότι στόχος του Ισραήλ είναι να «πάρει τον έλεγχο» της Λωρίδας της Γάζας, χωρίς ωστόσο να επιθυμεί να την κυβερνήσει. Όταν ρωτήθηκε αν η χώρα σκοπεύει να επεκτείνει την κυριαρχία της στο υπόλοιπο 25% του παλαιστινιακού θύλακα, απάντησε πως «έχουμε την πρόθεση» να το πράξουμε.
Όπως ανέφερε, η πρόθεση είναι να παραδοθεί ο έλεγχος της Γάζας – αφού πρώτα καταληφθεί – σε «αραβικές δυνάμεις», χωρίς να δώσει περαιτέρω διευκρινίσεις για το ποιες θα είναι αυτές, με στόχο να «κυβερνήσουν σωστά την Γάζα, χωρίς να μας απειλούν και προσφέροντας μια καλή ζωή στους κατοίκους της Γάζας», ενώ παράλληλα θα διαμορφωθεί «μια περίμετρος ασφαλείας».
