Η εθνική ομάδα μπάσκετ επέστρεψε δυναμικά στη ζώνη των μεταλλίων σε Ευρωμπάσκετ, μετά από 16 ολόκληρα χρόνια, καθώς επικράτησε με 87-76 της Λιθουανίας στη φάση των «8» και πήρε το εισιτήριο για τα ημιτελικά. Εκεί θα αντιμετωπίσει την Τουρκία του Εργκίν Αταμάν στη Ρίγα, με φόντο τον μεγάλο τελικό. Η τελευταία φορά που η «γαλανόλευκη» είχε βρεθεί σε ημιτελικό ήταν το 2009 στην Πολωνία, όταν είχε κατακτήσει το χάλκινο μετάλλιο κερδίζοντας τη Σλοβενία.
Πρωταγωνιστής του αγώνα ήταν ο Γιάννης Αντετοκούνμπο με 29 πόντους και 5 ριμπάουντ, ενώ καθοριστική ήταν και η συμβολή του Τολιόπουλου με 17 πόντους και του Σλούκα με 11. Ο Παπανικολάου σημείωσε 8 πόντους, ο Ντόρσεϊ 6, οι Σαμοντούροφ και Μήτογλου από 5, ο Κώστας Αντετοκούνμπο 4 με σημαντική παρουσία στην άμυνα, ενώ ο Καλαϊτζάκης πρόσθεσε 2.
Η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη είχε εξαιρετικά ποσοστά: 19/30 δίποντα (63%), 9/29 τρίποντα (31%) και 22/28 βολές (79%). Στα ριμπάουντ κράτησε ισορροπία με 34 έναντι 35 της Λιθουανίας.
Από την πλευρά της Λιθουανίας, ο Γιόνας Βαλαντσιούνας ξεχώρισε με 24 πόντους και 12 ριμπάουντ, ενώ ο Βελίτσκα είχε 12 πόντους.
Τα δεκάλεπτα της αναμέτρησης ήταν: 19-24, 38-44, 52-64, 76-87.
Ο αγώνας ξεκίνησε δύσκολα για την Ελλάδα, καθώς η Λιθουανία προηγήθηκε 7-0, με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να δίνει το πρώτο «σήμα» επιστροφής. Με συνεχείς επιθετικές λύσεις, κλεψίματα και καρφώματα, ο «Greek Freak» κράτησε την εθνική όρθια, ενώ ο Τολιόπουλος με συνεχόμενα τρίποντα έγειρε την πλάστιγγα υπέρ της ομάδας. Στη δεύτερη περίοδο, η «επίσημη αγαπημένη» βρήκε ρυθμό έξω από τα 6.75 και με την άμυνα να λειτουργεί σωστά, πήγε στα αποδυτήρια με προβάδισμα 38-44.
Στο τρίτο δεκάλεπτο, η Ελλάδα πάτησε γκάζι, φτάνοντας ακόμη και στο +13. Ο Σπανούλης είδε τους παίκτες του να λειτουργούν σαν σύνολο, περιορίζοντας τα λάθη και βρίσκοντας λύσεις στην επίθεση με Σλούκα, Ντόρσεϊ και Παπανικολάου. Ο Γιάννης συνέχιζε να δίνει το παράδειγμα, ενώ οι αμυντικές παρεμβάσεις του Κώστα Αντετοκούνμπο αποδείχθηκαν κρίσιμες.
Η Λιθουανία προσπάθησε να επιστρέψει στο ματς στο τέταρτο δεκάλεπτο, αλλά κάθε φορά η Ελλάδα είχε την απάντηση. Τολιόπουλος και Σλούκας «σφράγισαν» τη νίκη με ψυχραιμία στις βολές, ενώ ο Αντετοκούνμπο με εντυπωσιακές φάσεις έδωσε και το απαραίτητο πάθος.
Το τελικό 87-76 βρήκε την Ελλάδα να πανηγυρίζει μια ιστορική πρόκριση, με τον ενθουσιασμό να επιστρέφει και πάλι γύρω από την εθνική ομάδα. Επόμενος στόχος: ο ημιτελικός κόντρα στην Τουρκία, για μια θέση στον μεγάλο τελικό του Ευρωμπάσκετ 2025.
