Οι πυρκαγιές του 2024 στον Αμαζόνιο, οι πιο έντονες των τελευταίων δύο δεκαετιών, απελευθέρωσαν περίπου 791 εκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα, σχεδόν όσο οι ετήσιες εκπομπές της Γερμανίας.
Μελέτη του Κοινού Κέντρου Ερευνών της Ευρωπαϊκής Επιτροπής δείχνει ότι 3,3 εκατομμύρια εκτάρια δάσους επηρεάστηκαν από φωτιές μόνο μέσα στο 2024. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η αύξηση οφείλεται σε συνδυασμό ακραίας ξηρασίας λόγω κλιματικής αλλαγής, κατακερματισμού δάσους και κακής διαχείρισης γης, όπως ανεξέλεγκτες φωτιές και εμπρησμοί.
Για πρώτη φορά, η υποβάθμιση των δασών λόγω πυρκαγιών ξεπέρασε την αποψίλωση ως κύρια πηγή εκπομπών CO₂ στον Αμαζόνιο, με εκπομπές επταπλάσιες του μέσου όρου των δύο προηγούμενων ετών.
Γεωγραφικά, η κατάσταση είναι ανησυχητική: στη Βραζιλία καταγράφηκε το υψηλότερο επίπεδο εκπομπών, ενώ στη Βολιβία οι πυρκαγιές κατέστρεψαν πάνω από το 9% της άθικτης δασικής έκτασης, πλήττοντας ένα βασικό καταφύγιο βιοποικιλότητας.
Η μελέτη χρησιμοποιεί δορυφορικά δεδομένα και προσομοιώσεις Μόντε Κάρλο για την εκτίμηση των εκπομπών, λαμβάνοντας υπόψη την πυκνότητα βιομάζας, την πληρότητα καύσης και το ποσοστό δασικής κάλυψης που επηρεάστηκε.
Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι η υποβάθμιση των δασών διαβρώνει την οικολογική τους ακεραιότητα, ακόμα και όταν τα δάση φαίνονται άθικτα από ψηλά. Η μελέτη ζητά άμεση δράση για την πρόληψη πυρκαγιών, την ενίσχυση της προστασίας των δασών και τη στήριξη των τοπικών και αυτόχθονων κοινοτήτων, καθώς και τη δημιουργία διεθνών μηχανισμών χρηματοδότησης που να αντιμετωπίζουν τόσο την αποψίλωση όσο και την υποβάθμιση των δασών.
