Με χειροπέδες και φορώντας στολή κρατουμένου οδηγήθηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης ο Νικολάς Μαδούρο, μαζί με τη σύζυγό του, για την πρώτη διαδικαστική ακρόαση ενώπιον δικαστή. Η μεταφορά τους πραγματοποιήθηκε με ελικόπτερο και θωρακισμένο όχημα, υπό δρακόντεια μέτρα ασφαλείας.
Στις 19:01 ο πρώην πρόεδρος της Βενεζουέλας εισήλθε στην αίθουσα φορώντας μπλε στολή φυλακισμένου, χαιρέτησε τον συνήγορό του και πήρε θέση, ενώ λίγο αργότερα ακολούθησε και η σύζυγός του. Και οι δύο φορούσαν ακουστικά ώστε να παρακολουθούν τη διαδικασία μέσω μετάφρασης.
Την ίδια στιγμή, σε εξέλιξη βρισκόταν έκτακτη συνεδρίαση του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ με αντικείμενο τις εξελίξεις στη Βενεζουέλα, γεγονός που υπογράμμισε τη διεθνή διάσταση της υπόθεσης.
Για λόγους ασφαλείας, η μεταγωγή του ζεύγους πραγματοποιήθηκε πέντε ώρες νωρίτερα από τον αρχικό προγραμματισμό. Σε κάθε τους κίνηση βρίσκονταν περικυκλωμένοι από ισχυρές δυνάμεις των ομοσπονδιακών υπηρεσιών και του στρατού. Η διαδρομή προς το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών μεταδόθηκε ζωντανά από διεθνή μέσα, με την παγκόσμια κοινή γνώμη να παρακολουθεί την εικόνα της πτώσης ενός ηγέτη που επί χρόνια φαινόταν άτρωτος.
Όλα δείχνουν ότι η σημερινή ακρόαση σηματοδοτεί την αρχή μιας ιδιαίτερα μακράς δικαστικής διαδρομής. Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ο Νικολάς Μαδούρο και άλλα κορυφαία στελέχη της κυβέρνησής του φέρονται, επί περισσότερα από 25 χρόνια, να «καταχραστεί τη θέση της δημόσιας εμπιστοσύνης τους και έχουν διαφθείρει τους πάλαι ποτέ νόμιμους θεσμούς για να εισάγουν τόνους κοκαΐνης στις Ηνωμένες Πολιτείες».
Ως κατηγορούμενος στο αμερικανικό δικαστικό σύστημα, ο Μαδούρο απολαμβάνει τα ίδια δικαιώματα με κάθε άλλο πρόσωπο που αντιμετωπίζει ποινικές κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένου του δικαιώματος να δικαστεί από σώμα ενόρκων πολιτών της Νέας Υόρκης.
Η υπόθεση έχει ανατεθεί στον 92χρονο ομοσπονδιακό δικαστή Άλβιν Χέλερσταϊν, έναν ιδιαίτερα έμπειρο δικαστικό λειτουργό, γνωστό για τη μακρά του πορεία και για υποθέσεις υψηλού πολιτικού ενδιαφέροντος που έχει χειριστεί στο παρελθόν.
Στην αίθουσα δεν θα επιτραπεί η παρουσία καμερών. Ο Νικολάς Μαδούρο και η σύζυγός του αναμένεται σε αυτή τη φάση να δηλώσουν αθώοι ή ένοχοι, με τη διαδικασία να είναι αρχικά τυπική και προπαρασκευαστική για τις επόμενες ακροάσεις.
Παράλληλα, οι ελβετικές αρχές ανακοίνωσαν την απόφασή τους να παγώσουν περιουσιακά στοιχεία που φέρονται να ανήκουν στον Μαδούρο και σε στενούς συνεργάτες του και βρίσκονται στην Ελβετία, κίνηση που εκλαμβάνεται ως προληπτική ενόψει πιθανών αιτημάτων της αμερικανικής Δικαιοσύνης.
