Σοβαρό πλήγμα δέχεται ο βασικός οικονομικός πυλώνας της Βενεζουέλας, καθώς η εντεινόμενη πίεση των Ηνωμένων Πολιτειών προκαλεί απότομη υποχώρηση στην πετρελαϊκή της παραγωγή. Εσωτερικά στοιχεία της κρατικής εταιρείας PDVSA καταγράφουν δραματική μείωση της άντλησης στην περιοχή Faja del Orinoco, τη σημαντικότερη ενεργειακή λεκάνη της χώρας, η οποία τον Δεκέμβριο υποχώρησε κατά περίπου 25%, αγγίζοντας μόλις 498.000 βαρέλια ημερησίως.
Η συγκεκριμένη ζώνη καλύπτει σχεδόν τα δύο τρίτα της συνολικής παραγωγής της χώρας, γεγονός που καθιστά τη συρρίκνωσή της εξαιρετικά επικίνδυνη για τη συνολική οικονομία. Συνολικά, η Βενεζουέλα παρήγαγε τον προηγούμενο μήνα περίπου 1,1 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, ωστόσο η καθοδική πορεία επιταχύνεται.
Ναυτικός έλεγχος, κυρώσεις και κλειστά πηγάδια
Η PDVSA έχει ήδη αρχίσει να κλείνει πηγάδια σε επιμέρους πεδία, καθώς οι αποθήκες γεμίζουν και οι εξαγωγές μπλοκάρονται. Το αργό της Φάχα του Ορινόκο απαιτεί διαρκή ροή και πολύπλοκη εφοδιαστική υποστήριξη — ένα σύστημα που πλέον αποδομείται από τον συνδυασμό κυρώσεων και ναυτικού ελέγχου.
Τις τελευταίες εβδομάδες, αμερικανικά πολεμικά πλοία παραμένουν ανοικτά των βενεζουελανικών ακτών, καθυστερώντας ή παρεμποδίζοντας τη διέλευση δεξαμενόπλοιων προς τα λιμάνια της χώρας. Το μήνυμα της Ουάσιγκτον είναι σαφές: οικονομική πίεση στο Καράκας σε μια περίοδο όπου το πετρέλαιο συνεισφέρει σχεδόν το 95% των εξαγωγών και αποτελεί το βασικό έσοδο του κράτους.
Κλιμάκωση της αντιπαράθεσης
Οι ΗΠΑ κατηγορούν τον πρόεδρο Νικολάς Μαδούρο ότι ηγείται δικτύου που διευκολύνει το διεθνές λαθρεμπόριο ναρκωτικών — κατηγορίες που η κυβέρνηση της Βενεζουέλας απορρίπτει, ενώ ειδικοί του οργανωμένου εγκλήματος επισημαίνουν ελλιπή τεκμηρίωση.
Η ένταση κορυφώθηκε έπειτα από δήλωση του Ντόναλντ Τραμπ περί πραγματοποίησης χερσαίας επιχείρησης σε εγκατάσταση εντός της Βενεζουέλας, πληροφορία που το Καράκας δεν επιβεβαίωσε. Δημοσιεύματα ωστόσο κάνουν λόγο για πλήγμα με drones της CIA σε παράκτιο μώλο.
Παράλληλα, η Ουάσιγκτον επέβαλε νέες κυρώσεις σε τέσσερα δεξαμενόπλοια και ισάριθμες εταιρείες από το Χονγκ Κονγκ και την Κίνα, στέλνοντας αυστηρό μήνυμα αποτροπής προς το Πεκίνο.
Το πετρέλαιο ως αχίλλειος πτέρνα
Για τη Βενεζουέλα, το διακύβευμα είναι πλέον υπαρξιακό. Με την παραγωγή να καταρρέει και τις εξαγωγές να στραγγαλίζονται, το πετρέλαιο —ο μοναδικός πραγματικός αιμοδότης της κρατικής οικονομίας— μετατρέπεται από στρατηγικό πλεονέκτημα σε αχίλλειο πτέρνα.
Η οικονομική ασφυξία βαθαίνει, ενώ το περιθώριο ελιγμών του Καράκας στενεύει επικίνδυνα.
