Σοβαρό τροχαίο σημειώθηκε τη Δευτέρα στο Μίσιγκαν των ΗΠΑ, όταν περισσότερα από 100 οχήματα συγκρούστηκαν ή εξετράπησαν της πορείας τους σε αυτοκινητόδρομο, εξαιτίας της έντονης χιονόπτωσης και της εξαιρετικά περιορισμένης ορατότητας.
Σύμφωνα με το Associated Press, η καραμπόλα σημειώθηκε στη διαπολιτειακή οδό I-196, νοτιοδυτικά της πόλης Γκραντ Ράπιντς, με αποτέλεσμα οι αρχές να προχωρήσουν στο πλήρες κλείσιμο του δρόμου και στις δύο κατευθύνσεις. Στο σημείο ενεπλάκησαν και περισσότερα από 30 βαρέα φορτηγά, γεγονός που δυσχέρανε σημαντικά τις επιχειρήσεις απομάκρυνσης.
Η αστυνομία της πολιτείας του Μίσιγκαν ανακοίνωσε ότι αρκετοί άνθρωποι τραυματίστηκαν, χωρίς ωστόσο να υπάρχουν αναφορές για απώλειες ζωής.
Μαρτυρίες οδηγών κάνουν λόγο για συνθήκες απόλυτου «λευκού πέπλου». Ο Πέδρο Μάτα Τζούνιορ, που βρέθηκε κοντά στο σημείο, ανέφερε ότι κινούνταν με ταχύτητα μόλις 30 χιλιομέτρων την ώρα, καθώς δεν μπορούσε να διακρίνει τα οχήματα μπροστά του. Κατάφερε να σταματήσει εγκαίρως και να μετακινήσει το όχημά του στο διάζωμα, προκειμένου να αποφύγει σύγκρουση από πίσω.
«Ήταν πραγματικά τρομακτικό. Άκουγα συνεχώς χτυπήματα, έβλεπα τι υπήρχε μπροστά μου, αλλά δεν είχα ιδέα τι συνέβαινε πίσω», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Την ίδια ώρα, η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ (NWS) εξέδωσε αλλεπάλληλες προειδοποιήσεις για ακραία χαμηλές θερμοκρασίες και ισχυρές χιονοπτώσεις σε μεγάλο μέρος της χώρας, από τη βόρεια Μινεσότα έως το Ουισκόνσιν, την Ιντιάνα, το Οχάιο, την Πενσυλβάνια και τη Νέα Υόρκη. Προειδοποιήσεις εκδόθηκαν επίσης για πολύ χαμηλές θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της νύχτας έως την Τρίτη στη βόρεια-κεντρική Φλόριντα και τη νοτιοανατολική Τζόρτζια.
Το γραφείο του σερίφη στην κομητεία Οτάβα του Μίσιγκαν ανέφερε πως καταγράφηκαν δεκάδες τροχαία ατυχήματα, με πολλά οχήματα να βγαίνουν εκτός δρόμου. Οι εγκλωβισμένοι οδηγοί μεταφέρθηκαν με λεωφορεία σε λύκειο της περιοχής Χάντσονβιλ, όπου φιλοξενήθηκαν προσωρινά και είχαν τη δυνατότητα να επικοινωνήσουν με συγγενείς και υπηρεσίες βοήθειας.
Οι αρχές εκτιμούν ότι οι δρόμοι θα παραμείνουν κλειστοί για αρκετές ώρες, έως ότου ολοκληρωθούν οι εργασίες καθαρισμού. Στην επιχείρηση συμμετέχουν και ιδιωτικές εταιρείες οδικής βοήθειας, με την Grand Valley Towing να έχει στείλει περισσότερα από δώδεκα οχήματα στο σημείο.
«Στόχος μας είναι να απομακρύνουμε όσο το δυνατόν περισσότερα οχήματα το συντομότερο, ώστε να ανοίξει ξανά με ασφάλεια ο δρόμος», δήλωσε ο διευθυντής της εταιρείας, Τζεφ Γουέστβελντ.
