Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης τέθηκε το Άμστερνταμ τα ξημερώματα της Πέμπτης, όταν μεγάλη πυρκαγιά ξέσπασε στην ιστορική εκκλησία Vondelkerk, προκαλώντας χάος στις πρωτοχρονιάτικες εκδηλώσεις της πόλης. Η φωτιά εκδηλώθηκε λίγο μετά τα μεσάνυχτα και εξαπλώθηκε γρήγορα, με αποτέλεσμα να καταρρεύσει ο πύργος της εκκλησίας.
Οι αρχές κήρυξαν την περιοχή σε περιφερειακή κατάσταση έκτακτης ανάγκης και εκκένωσαν προληπτικά δεκάδες κατοικίες. Βίντεο που κυκλοφόρησαν στα social media δείχνουν τις φλόγες να τυλίγουν το κωδωνοστάσιο, δημιουργώντας δραματικό σκηνικό στο κέντρο της ολλανδικής πρωτεύουσας.
Η Υπηρεσία Ασφαλείας Amsterdam-Amstelland ανέφερε ότι η εκκλησία, ηλικίας 154 ετών, «δεν μπορεί να σωθεί», ενώ υπάρχει σοβαρός κίνδυνος κατάρρευσης ολόκληρου του κτιρίου. Οι πυροσβέστες επιχειρούν μόνο από το εξωτερικό, χρησιμοποιώντας νερό από το γειτονικό πάρκο, καθώς η μεγάλη ποσότητα ξύλου και οι ισχυροί άνεμοι επιταχύνουν την εξάπλωση της φωτιάς.
Μέχρι τις 2:30 τα ξημερώματα η φωτιά παρέμενε ανεξέλεγκτη και οι αρχές εξέδωσαν προειδοποίηση για πυκνούς καπνούς. Όλοι οι γύρω δρόμοι έχουν αποκλειστεί και οι κάτοικοι απομακρύνθηκαν για λόγους ασφαλείας.
Η δήμαρχος του Άμστερνταμ, Φέμκε Χάλσεμα, χαρακτήρισε το περιστατικό «πολύ έντονη και τραγική πυρκαγιά σε ένα μνημειακό κτίριο», επισημαίνοντας ότι προτεραιότητα των αρχών είναι η προστασία των κατοίκων και των περιουσιών τους.
Η Vondelkerk, χτισμένη το 1872, βρίσκεται κοντά στο Leidseplein, σε μικρή απόσταση από το Rijksmuseum και το Μουσείο Βαν Γκογκ. Τα αίτια της πυρκαγιάς παραμένουν άγνωστα και αναμένεται έρευνα μόλις το επιτρέψουν οι συνθήκες. Οι αρχές κάνουν λόγο για «δραματική αρχή της νέας χρονιάς» και σοβαρό πλήγμα στην πολιτιστική κληρονομιά της πόλης.
