Στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης εμφανίστηκε το απόγευμα της Δευτέρας ο Νικολάς Μαδούρο μαζί με τη σύζυγό του Σίλια Φλόρες, αντιμετωπίζοντας κατηγορίες για ναρκοτρομοκρατία και κατοχή όπλων. Η πρώτη διαδικαστική ακρόαση διήρκεσε περίπου τριάντα λεπτά και ολοκληρώθηκε με τον πρώην πρόεδρο της Βενεζουέλας να δηλώνει κατηγορηματικά αθώος.
Η μεταγωγή τους στο δικαστικό συγκρότημα Daniel Patrick Moynihan στο Μανχάταν έγινε υπό αυστηρά μέτρα ασφαλείας. Ο Μαδούρο και η Φλόρες εμφανίστηκαν με χειροπέδες και με τη χαρακτηριστική ενδυμασία κρατουμένων αμερικανικών φυλακών. Το σκηνικό θύμιζε κινηματογραφική σκηνή, με τα βλέμματα στραμμένα πάνω τους από την πρώτη στιγμή.
Αφού άκουσε συνοπτικά το κατηγορητήριο, ο Μαδούρο δήλωσε ενώπιον του 92χρονου δικαστή Άλβιν Χέλερσταϊν «Δεν είμαι ένοχος». Συμπλήρωσε μάλιστα «Είμαι έντιμος άνθρωπος. Είμαι ακόμα ο πρόεδρος της χώρας μου». Η κύρια ακρόασή του έχει προγραμματιστεί για τις 17 Μαρτίου στις 11 το πρωί.
Η Σίλια Φλόρες, όταν ρωτήθηκε για τη δική της στάση, απάντησε στα ισπανικά «Αθώα, εντελώς αθώα». Από την πλευρά του, ο Μαδούρο δήλωσε στο δικαστήριο «Είμαι ο πρόεδρος της Βενεζουέλας, με συνέλαβαν στο σπίτι μου στο Καράκας της Βενεζουέλας μαζί με τη σύζυγό μου και θα τοποθετηθώ αναφορικά με τις κατηγορίες μόλις τις διαβάσω αναλυτικά προσεκτικά μόνος μου». Τόνισε επίσης ότι θεωρεί τον εαυτό του «αιχμάλωτο πολέμου».
Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, ο πρώην πρόεδρος αιφνιδίασε τον δικαστή ζητώντας να του επιτραπεί να κρατήσει τις προσωπικές του σημειώσεις. «θα ήθελα να ζητήσω να γίνουν σεβαστές οι σημειώσεις μου και να μου επιτραπεί να τις κρατήσω», είπε, με τον Χέλερσταϊν να απαντά ότι έχει αυτό το δικαίωμα.
Ο δικαστής ενημέρωσε το ζευγάρι ότι δικαιούται δωρεάν νομική εκπροσώπηση από την Πολιτεία της Νέας Υόρκης, κάτι που ο Μαδούρο ανέφερε πως δεν γνώριζε. Παράλληλα, τους γνωστοποίησε ότι μπορούν να δεχτούν επίσκεψη από εκπροσώπους του προξενείου της χώρας τους, επιλογή που αποδέχτηκαν και οι δύο.
Από την εισαγγελία ανακοινώθηκε επίσημα ότι η σύλληψη του Μαδούρου και της Φλόρες πραγματοποιήθηκε στις 3 Ιανουαρίου στις 11:30 το πρωί. Ο συνήγορος του Μαδούρου, Μπάρι Πόλακ, δήλωσε ότι «σε αυτή τη φάση δεν ζητά την αποφυλάκισή του με εγγύηση», αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο μελλοντικής αίτησης. Τόνισε επίσης ότι ο πελάτης του αντιμετωπίζει προβλήματα υγείας και χρειάζεται ειδική ιατρική φροντίδα, ενώ έθεσε και ζήτημα νομιμότητας της σύλληψης, επισημαίνοντας ότι «υπάρχουν ζητήματα σχετικά με τη νομιμότητα της στρατιωτικής του απαγωγής».
Ο δικηγόρος της Σίλια Φλόρες ανέφερε ότι η εντολέας του έχει «μώλωπες στα πλευρά της» και «θα χρειαστεί κατάλληλη φροντίδα», με τον δικαστή να σημειώνει ότι το θέμα μπορεί να διευθετηθεί σε συνεννόηση με τους εισαγγελείς.
Έξω από το δικαστήριο είχαν συγκεντρωθεί Βενεζουελάνοι της διασποράς, άλλοι υπέρ και άλλοι κατά του Μαδούρου. Κάποιοι κρατούσαν πλακάτ με τα συνθήματα «Ελευθερώστε τον Πρόεδρο Μαδούρο» και «Όχι πόλεμος για το πετρέλαιο της Βενεζουέλας», ενώ άλλοι εξέφραζαν την ικανοποίησή τους για τη σύλληψή του.
Καθώς αποχωρούσε από την αίθουσα, ο Μαδούρο απάντησε σε διαδηλωτή που του φώναξε ότι θα πληρώσει στο όνομα του λαού της Βενεζουέλας λέγοντας «Είμαι ένας απαχθείς πρόεδρος. Είμαι αιχμάλωτος πολέμου». Στη συνέχεια, μαζί με τη σύζυγό του, επιβιβάστηκε σε όχημα της αυτοκινητοπομπής για να επιστρέψει στο κέντρο κράτησης του Μπρούκλιν.
Ο συνήγορός του, σχολιάζοντας τις δηλώσεις περί απαγωγής, ανέφερε στο NBC News «Νομίζω ότι τα όσα είπε ο πρόεδρος Μαδούρο στο δικαστήριο μιλούν από μόνα τους».
