Μία από τις πιο τολμηρές και αμφιλεγόμενες στρατιωτικές επιχειρήσεις των τελευταίων δεκαετιών ολοκληρώθηκε τα ξημερώματα του Σαββάτου στη Βενεζουέλα , με τη σύλληψη του προέδρου Νικολάς Μαδούρο και της συζύγου του Σίλια Φλόρες μέσα στο ίδιο τους το συγκρότημα στο Fuerte Tiuna, τη μεγαλύτερη στρατιωτική βάση του Καράκας .
Η επιχείρηση, με την κωδική ονομασία «Operation Absolute Resolve», διήρκεσε μόλις δύο ώρες και 28 λεπτά και κατέληξε στη μεταφορά του ηγετικού ζεύγους εκτός χώρας, υπό την προστασία ισχυρής αεροναυτικής δύναμης των Ηνωμένων Πολιτειών. Αυτή τη στιγμή κρατούνται σε κέντρο κράτησης στο Μπρούκλιν, ενώ ο Μαδούρο αναμένεται να παρουσιαστεί ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστηρίου στο Μανχάταν αντιμετωπίζοντας κατηγορίες για ναρκοτρομοκρατία.
Μήνες προετοιμασίας και απόλυτη παρακολούθηση
Σύμφωνα με δηλώσεις του αρχηγού του Γενικού Επιτελείου των ΗΠΑ, στρατηγού Νταν Κέιν, η επιχείρηση βασίστηκε σε πολύμηνη συλλογή πληροφοριών από τη CIA, τη NSA και άλλες υπηρεσίες, οι οποίες κατέγραφαν με εξονυχιστική ακρίβεια κάθε πτυχή της ζωής του Βενεζουελάνου προέδρου: μετακινήσεις, συνήθειες, τόπους διαμονής, ακόμη και καθημερινές λεπτομέρειες.
Παρά τα αυξημένα μέτρα ασφαλείας του Μαδούρο, τις συχνές αλλαγές καταλύματος και την ενίσχυση της προσωπικής του φρουράς με Κουβανούς πράκτορες, οι αμερικανικές υπηρεσίες φέρονται να είχαν πλήρη εικόνα των κινήσεών του. Η CIA μάλιστα ανακοίνωσε μετά τη σύλληψη ότι διέθετε ανθρώπινη πηγή εντός της κυβέρνησης της Βενεζουέλας.
Η νύχτα της επιχείρησης
Η τελική εντολή δόθηκε από τον Ντόναλντ Τραμπ στις 10:46 μ.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής. Πάνω από 150 αμερικανικά αεροσκάφη συμμετείχαν στην επιχείρηση: μαχητικά F-22, F-35 και F-18, βομβαρδιστικά B-1, αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου και drones. Παράλληλα, κρίσιμες υποδομές της βενεζουελάνικης αεράμυνας εξουδετερώθηκαν με πυραύλους Tomahawk και AGM-88 HARM.
Τα ελικόπτερα της Delta Force πέταξαν σε εξαιρετικά χαμηλό ύψος, αποφεύγοντας τα ραντάρ, και στις 2:01 π.μ. έφτασαν στο συγκρότημα του Μαδούρο. Ακολούθησαν σφοδρές συγκρούσεις με την προεδρική φρουρά, με δεκάδες νεκρούς σε διάφορα σημεία της χώρας.
Οι κομάντος είχαν προετοιμαστεί σε ειδικά κατασκευασμένο αντίγραφο του συγκροτήματος στις ΗΠΑ, όπου έκαναν πρόβες επί μήνες, γνωρίζοντας κάθε διάδρομο και δωμάτιο. Ο Μαδούρο προσπάθησε να καταφύγει σε ασφαλή χώρο, όμως συνελήφθη προτού αποκλειστεί.
Μετά τη σύλληψη
Το ζεύγος μεταφέρθηκε με ελικόπτερα στην Καραϊβική και στη συνέχεια στο αμφίβιο πλοίο USS Iwo Jima. Ο πρόεδρος Τραμπ χαρακτήρισε την επιχείρηση «χωρίς προηγούμενο από τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο», υπογραμμίζοντας ότι δεν υπήρξαν απώλειες Αμερικανών στρατιωτών.
Αναλυτές εκτιμούν πως, αν και στρατιωτικά η επιχείρηση θεωρείται υποδειγματική, πολιτικά αφήνει πίσω της ένα επικίνδυνο κενό εξουσίας στη Βενεζουέλα και αυξάνει τον κίνδυνο εσωτερικών συγκρούσεων και διεθνούς έντασης.
Η Operation Absolute Resolve καταγράφεται ήδη ως μία από τις πιο εντυπωσιακές και αμφιλεγόμενες επιδείξεις αμερικανικής ισχύος των τελευταίων δεκαετιών, με απρόβλεπτες γεωπολιτικές συνέπειες.
