Ο Ντόναλντ Τραμπ έχει καταστήσει σαφές στους συνεργάτες του ότι αν η διπλωματία ή μια αρχική περιορισμένη αμερικανική επίθεση δεν αναγκάσει την Τεχεράνη να εγκαταλείψει το πυρηνικό της πρόγραμμα, τότε θα εξετάσει μια πολύ ευρύτερη στρατιωτική επιχείρηση μέσα στους επόμενους μήνες. Τελικός στόχος, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν τις εσωτερικές συζητήσεις και όπως επισημαίνουν οι New York Times, είναι η απομάκρυνση της ιρανικής ηγεσίας από την εξουσία.
Αμερικανοί και Ιρανοί διαπραγματευτές ετοιμάζονται να συναντηθούν στη Γενεύη την Πέμπτη για έναν τελευταίο γύρο συνομιλιών με σκοπό να αποτραπεί μια πολεμική αναμέτρηση. Παράλληλα, ο Τραμπ εξετάζει τα εναλλακτικά σενάρια σε περίπτωση που οι συνομιλίες καταρρεύσουν.
Σύμβουλοί του αναφέρουν ότι δεν έχει ληφθεί οριστική απόφαση, ωστόσο ο πρόεδρος εμφανίζεται διατεθειμένος να προχωρήσει άμεσα σε ένα πρώτο χτύπημα, ώστε να καταδείξει στην ιρανική ηγεσία ότι η μόνη αποδεκτή επιλογή είναι η εγκατάλειψη της δυνατότητας απόκτησης πυρηνικών όπλων. Αν αυτό δεν αποδώσει, έχει αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο νέας, εκτεταμένης επίθεσης αργότερα μέσα στη χρονιά, με σκοπό να ανατρέψει τον ανώτατο ηγέτη Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ.
Η εναλλακτική που εξετάζεται παρασκηνιακά αφορά μια περιορισμένη λύση. Συζητείται η δυνατότητα ενός αυστηρά ελεγχόμενου προγράμματος εμπλουτισμού ουρανίου αποκλειστικά για ιατρικούς σκοπούς και έρευνα. Δεν είναι βέβαιο αν μια τέτοια φόρμουλα μπορεί να γίνει αποδεκτή και από τις δύο πλευρές. Η συζήτηση αυτή διεξάγεται την ώρα που δύο αεροπλανοφόρα και σημαντικές αεροπορικές δυνάμεις έχουν αναπτυχθεί σε απόσταση βολής από το Ιράν.
Στην Αίθουσα Επιχειρήσεων του Λευκού Οίκου, ο Τραμπ συζήτησε τα επιχειρησιακά σχέδια με τον αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς, τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, τον στρατηγό Νταν Κέιν, τον διευθυντή της CIA Τζον Ρατκλιφ και τη διευθύντρια του προσωπικού Σούσι Γουάιλς. Το δημοσίευμα βασίζεται σε συνομιλίες με Αμερικανούς αξιωματούχους που ζήτησαν ανωνυμία λόγω της ευαισθησίας των στρατιωτικών και πληροφοριακών εκτιμήσεων.
Κατά τις συζητήσεις, ο Τραμπ ζήτησε από τον στρατηγό Κέιν και τον Ρατκλιφ να αποτυπώσουν τη συνολική στρατηγική εικόνα. Ο πρώτος ανέλυσε τις επιχειρησιακές δυνατότητες των ενόπλων δυνάμεων, ενώ ο δεύτερος επικεντρώθηκε στην τρέχουσα κατάσταση και στις πιθανές συνέπειες κάθε επιλογής. Σε αντίθεση με την περίπτωση της Βενεζουέλας και της επιχείρησης εναντίον του Νικολά Μαδούρο, όπου υπήρχαν εκτιμήσεις για υψηλές πιθανότητες επιτυχίας, στο Ιράν οι διαβεβαιώσεις δεν ήταν ανάλογες, καθώς πρόκειται για πολύ πιο σύνθετο και απαιτητικό στόχο.
Ο Βανς, που έχει ταχθεί υπέρ μεγαλύτερης αυτοσυγκράτησης στις διεθνείς στρατιωτικές παρεμβάσεις, δεν απέρριψε την ιδέα επίθεσης, αλλά ζήτησε λεπτομερή αποτίμηση των κινδύνων και της πολυπλοκότητας μιας τέτοιας επιχείρησης.
Εξετάστηκαν επίσης σενάρια αποστολής ειδικών δυνάμεων για καταστροφή πυρηνικών και πυραυλικών εγκαταστάσεων, ακόμη και εκείνων που βρίσκονται βαθιά υπόγεια. Ωστόσο, το ενδεχόμενο αυτό θεωρήθηκε εξαιρετικά ριψοκίνδυνο και προς το παρόν έχει παραμεριστεί.
Ο Λευκός Οίκος απέφυγε να σχολιάσει τις προθέσεις του προέδρου. «Τα Μέσα ενημέρωσης μπορούν να συνεχίσουν να κάνουν όσες εικασίες θέλουν για τις σκέψεις του Προέδρου, αλλά μόνο ο Πρόεδρος Τραμπ ξέρει τι μπορεί ή δεν μπορεί να κάνει», δήλωσε η Άννα Κέλι.
Στο διπλωματικό πεδίο, ο ειδικός απεσταλμένος Στιβ Γουίτκοφ υπογράμμισε ότι η «σαφής οδηγία» του Τραμπ είναι το Ιράν να προχωρήσει σε «μηδενικό εμπλουτισμό». Από την πλευρά της Τεχεράνης, ο υπουργός Εξωτερικών Αμπάς Αραγτσί ξεκαθάρισε ότι η χώρα δεν πρόκειται να εγκαταλείψει το «δικαίωμά» της να παράγει πυρηνικά καύσιμα στο πλαίσιο της διεθνούς συνθήκης.
Ο ίδιος σημείωσε: «Πιστεύω ότι εξακολουθεί να υπάρχει καλή πιθανότητα για μια διπλωματική λύση» και συμπλήρωσε «Δεν υπάρχει, λοιπόν, ανάγκη για οποιαδήποτε στρατιωτική συγκέντρωση δυνάμεων, και η στρατιωτική συγκέντρωση δεν μπορεί να βοηθήσει και δεν μπορεί να μας ασκήσει πίεση».
Παρά τις δηλώσεις αυτές, η πίεση είναι εμφανής. Ο Τραμπ μιλά για «τεράστια αρμάδα» αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή, τη μεγαλύτερη ανάπτυξη ισχύος από την περίοδο πριν την εισβολή στο Ιράκ. Δύο ομάδες μάχης αεροπλανοφόρων, δεκάδες μαχητικά και βομβαρδιστικά αεροσκάφη, αεροσκάφη ανεφοδιασμού και συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας έχουν αναπτυχθεί γύρω από το Ιράν.
Την ίδια ώρα, Άραβες ηγέτες εκφράζουν δυσαρέσκεια για δηλώσεις του Αμερικανού πρέσβη στο Ισραήλ Μάικ Χάκαμπι, ο οποίος υποστήριξε ότι το Ισραήλ έχει δικαίωμα σε μεγάλο μέρος της Μέσης Ανατολής, προκαλώντας αντιδράσεις σε χώρες των οποίων η στάση θεωρείται κρίσιμη σε ενδεχόμενη αμερικανική επιχείρηση.
Παραμένει ασαφές ποιος είναι ο τελικός στρατηγικός στόχος της Ουάσινγκτον. Πέρα από την αποτροπή απόκτησης πυρηνικού όπλου, έχουν διατυπωθεί επιχειρήματα για προστασία διαδηλωτών, εξουδετέρωση πυραυλικού οπλοστασίου και περιορισμό της στήριξης της Τεχεράνης σε ένοπλες οργανώσεις.
Ωστόσο, μια αμερικανική επίθεση θα μπορούσε να πυροδοτήσει εθνικιστική συσπείρωση στο Ιράν, ακόμη και μεταξύ πολιτών που αντιτίθενται στο καθεστώς. Ευρωπαίοι αξιωματούχοι εκφράζουν αμφιβολίες αν η στρατιωτική πίεση θα κάμψει ένα πρόγραμμα που έχει μετατραπεί σε σύμβολο αντίστασης απέναντι στις Ηνωμένες Πολιτείες.
