Για περισσότερες από 30 ώρες μαινόταν η πυρκαγιά που ξέσπασε την περασμένη εβδομάδα στο αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford, το οποίο επιχειρεί στη Μέση Ανατολή. Οι φλόγες ξεκίνησαν από τον χώρο των πλυντηρίων, με δεκάδες μέλη του πληρώματος να υποφέρουν από εισπνοή καπνού.
Περισσότεροι από 600 ναύτες είδαν τα κρεβάτια τους να καταστρέφονται ολοσχερώς και έκτοτε αναγκάζονται να κοιμούνται σε πατώματα και τραπέζια, σύμφωνα με αξιωματούχους του Πολεμικού Ναυτικού. Η επίσημη ανακοίνωση του αμερικανικού Ναυτικού ανέφερε ότι η φωτιά δεν συνδέεται με πολεμικές επιχειρήσεις και ότι οι επιχειρησιακές δυνατότητες του πλοίου των 100.000 τόνων δεν επηρεάστηκαν. Δύο ναύτες τραυματίστηκαν, χωρίς να κινδυνεύει η ζωή τους.
Ωστόσο, η εικόνα που μεταδίδουν οι New York Times και μαρτυρίες του πληρώματος διαγράφουν μία διαφορετική πραγματικότητα. Όπως αναφέρεται χαρακτηριστικά, «οι συνθήκες για τους 4.500 περίπου ναύτες και πιλότους μαχητικών αεροσκαφών που βρίσκονται στο πλοίο αξίας 13 δισεκατομμυρίων δολαρίων, απέχουν πολύ από το ιδανικό. Περίπου 600 ναύτες αναγκάζονται να κοιμούνται σε τραπέζια ή στο πάτωμα, ενώ πολλοί δεν έχουν τη δυνατότητα να πλύνουν τα ρούχα τους».
Σύμφωνα με αξιωματούχους και αναφορές μελών του πληρώματος, η πυρκαγιά ξεκίνησε από το κεντρικό πλυντήριο του πλοίου, στον αεραγωγό ενός στεγνωτηρίου, και στη συνέχεια επεκτάθηκε μέσω των αεραγωγών σε διάφορα άλλα σημεία του σκάφους. Χρειάστηκε πάνω από μία ημέρα για να τεθεί υπό έλεγχο, με τους ναύτες να δίνουν μάχη με τις φλόγες σε πολλά τμήματα ταυτόχρονα.
Το USS Gerald R. Ford βρίσκεται σε αποστολή για 10 μήνες, έχοντας ήδη αντιμετωπίσει στο παρελθόν προβλήματα ακόμα και με τις τουαλέτες. Ειδικοί επισημαίνουν ότι οι παρατεταμένες αποστολές αφήνουν βαριά σημάδια τόσο στα πλοία όσο και στα πληρώματα, ενώ η συνεχής παράταση καθυστερεί τις απαραίτητες επισκευές και φθείρει τον εξοπλισμό.
