Νέα εξέλιξη σημειώθηκε στην υπόθεση της γυναικείας εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου του Ιράν που βρέθηκε στο επίκεντρο διεθνούς προσοχής μετά τη χορήγηση ασύλου στην Αυστραλία. Μία από τις επτά αθλήτριες που είχαν δεχθεί προστασία από την αυστραλιανή κυβέρνηση άλλαξε την αρχική της στάση και ζήτησε να επιστρέψει στην πατρίδα της.
Σύμφωνα με το Australian Broadcasting Corporation, ο υπουργός Εσωτερικών της Αυστραλίας Τόνι Μπερκ επιβεβαίωσε ότι η ποδοσφαιρίστρια επικοινώνησε με αξιωματούχους της ιρανικής πρεσβείας. Οι τελευταίοι την παρέλαβαν από το ξενοδοχείο όπου διέμενε μαζί με τις συμπαίκτριές της που επέλεξαν να παραμείνουν στην Αυστραλία.
Όπως ανέφερε ο υπουργός, οι αρμόδιοι αξιωματούχοι συνομίλησαν μαζί της ώστε να διαπιστώσουν ότι επρόκειτο πράγματι για προσωπική επιλογή. Όπως χαρακτηριστικά είπε, ήθελαν να «βεβαιωθούν ότι ήταν δική της απόφαση» και ότι «κάθε ερώτηση που θα ήθελαν να γίνει τέθηκε». Παράλληλα έδωσε εντολή στις αρχές να μεταφέρουν τις υπόλοιπες παίκτριες σε άλλο σημείο, καθώς η ιρανική πρεσβεία είχε εντοπίσει το μέρος όπου βρίσκονταν.
Η υπόθεση έχει προκαλέσει ένταση και σε διπλωματικό επίπεδο. Ο πρόεδρος της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας του Ιράν κατηγόρησε την Αυστραλία ότι άσκησε πιέσεις σε μέλη της ομάδας ώστε να ζητήσουν άσυλο. Υποστήριξε επίσης ότι μέσα σε αυτό το κλίμα είναι αμφίβολο αν η εθνική ομάδα ανδρών της χώρας θα συμμετάσχει στο Μουντιάλ του καλοκαιριού.
Οι βίζες προστασίας δόθηκαν την Τρίτη, μία ημέρα μετά την παρέμβαση του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος είχε καλέσει την αυστραλιανή κυβέρνηση να προσφέρει άσυλο στις παίκτριες, προειδοποιώντας ότι μπορεί να αντιμετωπίσουν σοβαρό κίνδυνο αν επιστρέψουν στο Ιράν.
Η εθνική ομάδα γυναικών του Ιράν συμμετείχε στο Κύπελλο Ασίας Γυναικών AFC 2026 που φιλοξενήθηκε στην Αυστραλία. Οι παίκτριες προκάλεσαν διεθνή αίσθηση όταν πραγματοποίησαν σιωπηλή διαμαρτυρία κατά της κυβέρνησης της Τεχεράνης, αρνούμενες να σταθούν προσοχή και να τραγουδήσουν τον εθνικό ύμνο πριν από τον πρώτο τους αγώνα.
Η αντίδραση στο Ιράν ήταν έντονη. Η κρατική τηλεόραση τις χαρακτήρισε «προδότριες σε καιρό πολέμου», ενώ σύμφωνα με πληροφορίες συγγενείς τους δέχθηκαν απειλές. Στους δύο επόμενους αγώνες τους πάντως οι ποδοσφαιρίστριες στάθηκαν κανονικά και τραγούδησαν τον εθνικό ύμνο. Το Ιράν ηττήθηκε και στις δύο αναμετρήσεις και αποκλείστηκε μετά την ήττα από τις Φιλιππίνες.
Την ίδια ώρα ο επικεφαλής της ιρανικής ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας εξέφρασε ανοιχτά τις επιφυλάξεις του για τη συμμετοχή της χώρας στο επερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο. «Αν το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι έτσι, ποιος λογικός άνθρωπος θα έστελνε την εθνική του ομάδα σε ένα τέτοιο μέρος;» δήλωσε ο Μεχντί Τατζ στην κρατική τηλεόραση.
Το Μουντιάλ θα διεξαχθεί σε Ηνωμένες Πολιτείες, Μεξικό και Καναδά, ωστόσο οι αγώνες της εθνικής Ιράν έχουν προγραμματιστεί να γίνουν στις ΗΠΑ, δύο στο Λος Άντζελες και ένας στο Σιάτλ.
Ο Τατζ υπερασπίστηκε τη στάση των παικτριών στο τουρνουά, λέγοντας ότι «η εθνική ομάδα γυναικών μας τραγούδησε τον εθνικό ύμνο και απηύθυνε τον στρατιωτικό χαιρετισμό», ενώ επιτέθηκε και στον Ντόναλντ Τραμπ. Όπως είπε, «ο ίδιος ο πρόεδρος των ΗΠΑ… έγραψε στο Twitter δύο tweets για μια γυναικεία ομάδα (λέγοντας) “τις καλωσορίζουμε και ότι θα πρέπει να γίνουν πρόσφυγες”».
Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς του, «απείλησε την Αυστραλία ότι άν δεν τους χορηγήσει άσυλο, θα τους δώσει άσυλο στις ΗΠΑ», θέτοντας το ερώτημα «πώς θα μπορούσε κανείς να είναι αισιόδοξος για το Παγκόσμιο Κύπελλο που υποτίθεται ότι θα διεξαχθεί στην Αμερική;».
Ο ίδιος προχώρησε και σε βαριές καταγγελίες, υποστηρίζοντας ότι ορισμένες παίκτριες είχαν απαχθεί και ότι η ομάδα αντιμετώπισε εμπόδια όταν προσπάθησε να αναχωρήσει από την Αυστραλία. Όπως είπε, «μετά τον αγώνα, δυστυχώς, η αυστραλιανή αστυνομία παρενέβη, απομακρύνοντας μία ή δύο από τις παίκτριες από το ξενοδοχείο, σύμφωνα με τα νεότερα που έχουμε».
Την ίδια στιγμή, έξω από το στάδιο της Χρυσής Ακτής, όπου διεξήχθη ο αγώνας με τις Φιλιππίνες, συγκεντρώθηκαν διαδηλωτές που φώναζαν «αλλαγή καθεστώτος για το Ιράν». Σύμφωνα με πληροφορίες, οπαδοί περικύκλωσαν το λεωφορείο της ομάδας φωνάζοντας «αφήστε τις να φύγουν» και «σώστε τα κορίτσια μας».
Ο Μεχντί Τατζ υποστήριξε ακόμη ότι στο αεροδρόμιο δημιουργήθηκαν προβλήματα κατά την αναχώρηση της αποστολής. Όπως είπε, «τους μπλόκαραν εντελώς στην πύλη και είπαν σε όλες να γίνουν πρόσφυγες».
