Μια τηλεφωνική επικοινωνία στις 23 Φεβρουαρίου φαίνεται πως αποτέλεσε το καθοριστικό σημείο καμπής που έθεσε σε τροχιά τον πόλεμο με το Ιράν. Σύμφωνα με αποκλειστικό ρεπορτάζ του Axios, ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου, επικοινώνησε με τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, μεταφέροντάς του μια κρίσιμη πληροφορία.
Όπως φέρεται να είπε, ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν Αλί Χαμενεΐ και κορυφαίοι συνεργάτες του επρόκειτο να συγκεντρωθούν το πρωί του Σαββάτου σε συγκεκριμένο σημείο στην Τεχεράνη. Κατά τον Νετανιάχου, επρόκειτο για μια μοναδική ευκαιρία, καθώς όλοι θα μπορούσαν να εξουδετερωθούν με ένα και μόνο αεροπορικό πλήγμα.
Το δημοσίευμα, που επικαλείται τρεις πηγές με γνώση της συνομιλίας, υποστηρίζει ότι εκείνη η κλήση απάντησε στο ερώτημα που διατυπωνόταν διεθνώς τις τελευταίες ημέρες, δηλαδή γιατί η επίθεση εκδηλώθηκε τώρα. Κατά την ίδια πηγή, ο Χαμενεΐ και ο στενός του κύκλος θεωρήθηκαν «ακαταμάχητοι στόχοι μίας ευκαιρίας» που ούτε η Ουάσινγκτον ούτε το Τελ Αβίβ ήθελαν να χάσουν.
Ο Τραμπ φέρεται να εξέταζε ήδη το ενδεχόμενο στρατιωτικής δράσης κατά του Ιράν, χωρίς όμως να έχει καταλήξει στο πότε. Η ενημέρωση από τον Νετανιάχου φαίνεται πως επιτάχυνε τις εξελίξεις. Είχαν προηγηθεί μήνες στενού συντονισμού, με δύο δια ζώσης συναντήσεις και δεκαπέντε τηλεφωνικές επικοινωνίες μέσα σε διάστημα δύο μηνών, σύμφωνα με Αμερικανούς και Ισραηλινούς αξιωματούχους.
Αρχικά υπήρξε σκέψη η επιχείρηση να πραγματοποιηθεί μία εβδομάδα νωρίτερα, ωστόσο αναβλήθηκε για λόγους πληροφοριών, επιχειρησιακής ετοιμότητας και κακών καιρικών συνθηκών. Έλεγχος της CIA, που διατάχθηκε από τον Τραμπ, επιβεβαίωσε τα στοιχεία που είχε συλλέξει η ισραηλινή στρατιωτική υπηρεσία πληροφοριών σχετικά με την παρουσία του Χαμενεΐ.
Οι προετοιμασίες επιταχύνθηκαν, με τον Αμερικανό πρόεδρο να δηλώνει στον Νετανιάχου ότι εξετάζει σοβαρά την προώθηση του σχεδίου, αφού πρώτα ολοκληρωθεί η ομιλία του για την Κατάσταση της Ένωσης. Παράλληλα, σύμφωνα με το ρεπορτάζ, επιλέχθηκε συνειδητά να μη δοθεί έμφαση στο Ιράν δημοσίως, ώστε να μην κινητοποιηθεί ο Χαμενεΐ και αναζητήσει καταφύγιο.
Την ίδια ημέρα, οι απεσταλμένοι του Τραμπ, Τζάρεντ Κούσνερ και Στιβ Γουίτκοφ, επικοινώνησαν από τη Γενεύη, μεταφέροντας το συμπέρασμα ότι οι συνομιλίες με Ιρανούς αξιωματούχους δεν οδηγούσαν σε συμφωνία. Όπως ανέφερε Αμερικανός αξιωματούχος, η διπλωματική οδός δεν φαινόταν ικανή να αποφέρει αποτέλεσμα που θα ικανοποιούσε την Ουάσινγκτον.
Με τα δεδομένα των μυστικών υπηρεσιών να θεωρούνται αξιόπιστα και τη διπλωματία να κρίνεται αδιέξοδη, ο Τραμπ έδωσε την τελική εντολή την Παρασκευή στις 3:38 μ.μ. EST, σύμφωνα με το Axios. Έντεκα ώρες αργότερα, βόμβες έπληξαν την Τεχεράνη, ο Χαμενεΐ σκοτώθηκε και η σύγκρουση εισήλθε σε νέα, δραματική φάση.
