Η ένταση στη Μέση Ανατολή κλιμακώνεται με γοργούς ρυθμούς, καθώς το Ιράν προχωρά σε αντίποινα κατά αμερικανικών στόχων στον Κόλπο, ενώ από την Ουάσιγκτον διαμηνύεται ότι η σύγκρουση μπορεί να έχει μεγάλη διάρκεια. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, μαζί με κορυφαίους αξιωματούχους της κυβέρνησής του, προειδοποίησε ότι οι αμερικανοϊσραηλινές επιθέσεις ενδέχεται να συνεχιστούν για εβδομάδες ή και περισσότερο.
Τη Δευτέρα, αμερικανικά και ισραηλινά μαχητικά έπλητταν ιρανικούς στόχους, ενώ το μέτωπο διευρύνθηκε και στον Λίβανο. Η προσκείμενη στην Τεχεράνη Χεζμπολάχ εκτόξευσε ρουκέτες προς το Ισραήλ, προκαλώντας ισραηλινά πλήγματα σε οχυρές θέσεις της έξω από τη Βηρυτό. Τις πρώτες ώρες της Τρίτης, ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε νέες επιθέσεις στον Λίβανο, στοχεύοντας κέντρα διοίκησης και αποθήκες οπλισμού στην πρωτεύουσα.
Ιρανός αξιωματούχος προειδοποίησε ότι η χώρα θα «βάζει φωτιά» σε οποιοδήποτε πλοίο επιχειρήσει να διασχίσει τα Στενά του Ορμούζ, νευραλγικό πέρασμα για τη μεταφορά πετρελαίου και φυσικού αερίου, εντείνοντας τους φόβους για σοβαρές αναταράξεις στον παγκόσμιο εφοδιασμό.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, υπογράμμισε ότι «τα χειρότερα χτυπήματα» για το Ιράν «δεν έχουν έρθει ακόμα», ξεκαθαρίζοντας πως δεν θα «αποκαλύψει λεπτομέρειες για τις τακτικές μας προσπάθειες».
Στη Σαουδική Αραβία, η αμερικανική πρεσβεία στο Ριάντ δέχτηκε επίθεση από δύο μη επανδρωμένα αεροσκάφη, προκαλώντας «περιορισμένη πυρκαγιά και μικρές υλικές ζημιές στο κτίριο», σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας της χώρας.
Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι η απόφαση για έναρξη πολέμου εναντίον του Ιράν αποτέλεσε την «τελευταία και καλύτερη ευκαιρία» για να ανακοπεί το καθεστώς της Τεχεράνης.
Τα ξημερώματα της 3ης Μαρτίου, οι Φρουροί της Επανάστασης ανακοίνωσαν ότι πραγματοποίησαν «επίθεση μεγάλης κλίμακας» με drones και πυραύλους εναντίον αμερικανικής αεροπορικής βάσης στην περιοχή Σέιχ Ίσα στο Μπαχρέιν. Όπως μετέδωσε το πρακτορείο IRNA, «20 drones και πύραυλοι πέτυχαν τους στόχους τους», καταστρέφοντας «την κύρια θέση διοίκησης της βάσης», χωρίς ωστόσο να δοθούν αποδείξεις.
Από την πλευρά τους, οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις ανακοίνωσαν ότι κατέστρεψαν ιρανικές εγκαταστάσεις διοίκησης, συστήματα αντιαεροπορικής άμυνας, θέσεις εκτόξευσης πυραύλων και drones, καθώς και στρατιωτικά αεροδρόμια. Σε ανακοίνωση για «συνεχείς επιχειρήσεις» τονίστηκε ότι καταστράφηκαν «εγκαταστάσεις διοίκησης και ελέγχου των Φρουρών της Επανάστασης, ιρανικές δυνατότητες αντιαεροπορικής άμυνας, εγκαταστάσεις εκτόξευσης πυραύλων και drones και στρατιωτικά αεροδρόμια» και ότι «θα συνεχίσουμε» την «αποφασιστική δράση εναντίον των άμεσων απειλών που εγείρει το ιρανικό καθεστώς», όπως ανέφερε η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ.
Παράλληλα, ο ισραηλινός στρατός εξέδωσε νέα εντολή άμεσης εκκένωσης για δεκάδες κοινότητες στον Λίβανο και δύο νότιες συνοικίες της Βηρυτού. Ο εκπρόσωπος Αβιχάι Αντραΐ ανέφερε ότι «Οι δραστηριότητες της Χεζμπολάχ αναγκάζουν (τον ισραηλινό στρατό) να δράσει σθεναρά εναντίον της (…) για την ασφάλειά σας, πρέπει να εγκαταλείψετε αμέσως τα σπίτια σας». Για τις συνοικίες Γομπάιρι και Χαρέτ Χρέικ τόνισε: «Βρίσκεστε κοντά σε εγκαταστάσεις συνδεόμενες με τη Χεζμπολάχ, εναντίον των οποίων θα δράσει» ο ισραηλινός στρατός «στο άμεσο μέλλον».
Στο μεταξύ, οι τιμές του πετρελαίου διατηρούνται σε υψηλά επίπεδα για τρίτη διαδοχική ημέρα. Το Brent Βόρειας Θάλασσας κινήθηκε στα 78,83 δολάρια, έχοντας φτάσει ενδοσυνεδριακά έως τα 82,37 δολάρια, ενώ το αμερικανικό WTI διαμορφώθηκε στα 71,97 δολάρια. Αναλυτές εκτιμούν ότι αν η σύρραξη παραταθεί και απειληθεί η ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ, οι τιμές ενδέχεται να εκτοξευθούν ακόμη και στα 120 με 150 δολάρια το βαρέλι τα επόμενα χρόνια.
