Επιμέλεια-Μαρίνα Βασιλικιά
Μικρά, γρήγορα και φθηνά, τα συστήματα αντιμετώπισης μη επανδρωμένων αεροσκαφών που ανέπτυξαν οι Ουκρανοί έχουν τραβήξει το ενδιαφέρον των Ηνωμένων Πολιτειών και των χωρών του Κόλπου. Ο λόγος για το Merops, ένα drone αναχαίτισης που δοκιμάστηκε στον πόλεμο της Ουκρανίας και πλέον μεταφέρεται στη Μέση Ανατολή για την αντιμετώπιση των επικίνδυνων ιρανικών Shahed.
Τις τελευταίες μέρες, οι ΗΠΑ έχουν στείλει περιορισμένο αριθμό συστημάτων Merops από τα αποθέματά τους στην Ευρώπη, συνοδευόμενα από στρατιωτικό προσωπικό που θα τα χειριστεί και θα εκπαιδεύσει τις τοπικές δυνάμεις. Παράλληλα, η εταιρεία κατασκευής τους, Perennial Autonomy, στην οποία συμμετέχει και ο δισεκατομμυριούχος Έρικ Σμιτ, πρώην επικεφαλής της Google, αναμένεται να παραδώσει επιπλέον μονάδες.
Η εμπειρία της Ουκρανίας κερδίζει διεθνές ενδιαφέρον
Το ενδιαφέρον των χωρών του Κόλπου για την τεχνογνωσία της Ουκρανίας είναι έντονο. Καταριανοί αξιωματούχοι και εκπρόσωποι άλλων κρατών ταξίδεψαν στο Κίεβο για να επισκεφθούν εγκαταστάσεις κατασκευής αμυντικών συστημάτων και να μελετήσουν την εμπειρία αντιμετώπισης των drones Shahed. Η Ουκρανία, που για χρόνια λάμβανε αμερικανικό εξοπλισμό, πλέον παρέχει γνώση και τεχνολογία για τη διαχείριση νέων απειλών.
Πώς λειτουργεί το Merops
Το Merops είναι ένα μικρό drone αναχαίτισης, ικανό να εκτοξευθεί ακόμη και από ένα pickup. Εντοπίζει αυτόνομα εισερχόμενα drones μέσω ραντάρ, ραδιοκυμάτων ή θερμικής υπογραφής, κλειδώνει τον στόχο με τεχνητή νοημοσύνη και πυροδοτεί εκρηκτικό μηχανισμό σε κοντινή απόσταση. Η ταχύτητά του φτάνει τα 300 χιλιόμετρα την ώρα, ενώ μπορεί να επιχειρεί σε ύψος έως 4,9 χιλιόμετρα.
Φιλικό στο κόστος και αποδοτικό
Το κόστος κάθε Merops είναι κάτω από 10.000 δολάρια, πολύ χαμηλότερο σε σχέση με παραδοσιακά συστήματα αεράμυνας, όπως ο πύραυλος Patriot που ξεπερνά τα 4 εκατομμύρια δολάρια. Η αυξημένη παραγωγή μπορεί να μειώσει περαιτέρω το κόστος στα 7.000 δολάρια ανά μονάδα, ενώ μέρος της κατασκευής πραγματοποιείται στην Ταϊβάν.
Όρια και προκλήσεις
Παρά τα πλεονεκτήματά του, το Merops έχει περιορισμένη εμβέλεια και η αποτελεσματικότητά του μειώνεται σε κακές καιρικές συνθήκες — αν και στη Μέση Ανατολή αυτό θεωρείται μικρότερο πρόβλημα. Τα Shahed παραμένουν δύσκολοι στόχοι, όπως παραδέχεται η ουκρανική αεροπορία, αλλά η εμπειρία έχει δείξει πώς μπορούν να αναχαιτιστούν αποτελεσματικά.
Η συνεργασία μεταξύ Ουκρανίας, ΗΠΑ και χωρών του Κόλπου υπογραμμίζει μια νέα τάση: οι στρατιωτικές τεχνολογίες που δοκιμάστηκαν στην Ουκρανία μεταφέρονται πλέον για την προστασία στρατηγικών περιοχών της Μέσης Ανατολής, προσφέροντας φθηνές και αποτελεσματικές λύσεις απέναντι στις ιρανικές απειλές.
