Ο αμερικανικός στρατός ανακοίνωσε ότι προχωρά στον αποκλεισμό των Στενών του Ορμούζ και των ιρανικών λιμανιών, κατόπιν εντολής του Ντόναλντ Τραμπ, με την εφαρμογή του μέτρου να ξεκινά στις 17:00 ώρα Ελλάδας και να επηρεάζει τη θαλάσσια κυκλοφορία προς το Ιράν.
Η απόφαση αυτή έρχεται μετά την κατάρρευση των απευθείας διαπραγματεύσεων μεταξύ των δύο αντιμαχόμενων πλευρών, με Ουάσιγκτον και Τεχεράνη να ανταλλάσσουν ευθύνες για το αδιέξοδο. Το Πακιστάν, που φιλοξένησε τις συνομιλίες, ζήτησε να διατηρηθεί η συμφωνημένη δίμηνη ανακωχή, ωστόσο μέχρι στιγμής καμία πλευρά δεν έχει ξεκαθαρίσει τη στάση της για τη συνέχιση της κατάπαυσης του πυρός, η οποία θεωρητικά ισχύει έως τις 22 Απριλίου.
Η αποτυχία των συνομιλιών ενισχύει την ανησυχία για αναζωπύρωση της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή, που ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου με επίθεση των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά του Ιράν και έχει προκαλέσει χιλιάδες θύματα, κυρίως σε Ιράν και Λίβανο, ενώ επιβαρύνει σοβαρά και την παγκόσμια οικονομία.
Οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις γνωστοποίησαν ότι ο αποκλεισμός θα αφορά «εναντίον πλοίων όλων των εθνικοτήτων που εισέρχονται ή αναχωρούν από ιρανικά λιμάνια και παράκτιες περιοχές, συμπεριλαμβανομένων όλων των λιμανιών στον Αραβικό Κόλπο (σ.σ. έτσι αναφέρονται στον Κόλπο) και τον κόλπο του Ομάν». Την ίδια στιγμή διευκρίνισαν ότι θα επιτρέπεται η διέλευση πλοίων που δεν έχουν προορισμό ή αφετηρία το Ιράν μέσω των Στενών του Ορμούζ, μιας κρίσιμης αρτηρίας για την παγκόσμια διακίνηση πετρελαίου.
Η ανακοίνωση προκάλεσε άμεσες αναταράξεις στις αγορές, με την τιμή του πετρελαίου να καταγράφει άνοδο 8% στις πρώτες συναλλαγές στην Ασία, ξεπερνώντας εκ νέου τα 100 δολάρια ανά βαρέλι.
Παρά το γεγονός ότι οι συνομιλίες στην Ισλαμαμπάντ διήρκεσαν πάνω από 20 ώρες και, σύμφωνα με τον Τραμπ, ξεκίνησαν «καλά», η διαδικασία κατέρρευσε λόγω της άρνησης του Ιράν να δεσμευτεί ότι δεν θα αποκτήσει πυρηνικά όπλα. Από την άλλη πλευρά, ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών υποστήριξε ότι οι δύο πλευρές είχαν φτάσει «δυο δάχτυλα» πριν από συμφωνία, κατηγορώντας τις ΗΠΑ για υπερβολικές απαιτήσεις.
Ο εκπρόσωπος της ιρανικής διπλωματίας έκανε λόγο για «ατμόσφαιρα καχυποψίας και δυσπιστίας» και σημείωσε πως ήταν «προφανές» ότι δεν θα μπορούσε να υπάρξει συμφωνία μέσα σε «μόνο» μία συνάντηση.
Σε απάντηση, ο Τραμπ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ θα ξεκινήσουν «διαδικασία αποκλεισμού όλων των πλοίων που αποπειρώνται να εισέλθουν στο ή να εξέλθουν από το στενό του Χορμούζ», ενώ άφησε να εννοηθεί ότι θα υπάρξει διεθνής συμμετοχή σε επιχειρήσεις ναρκαλιείας.
Η Τεχεράνη αντέδρασε έντονα, διαμηνύοντας πως «δεν θα υποχωρήσει μπροστά σε καμιά απειλή». Παράλληλα, οι Φρουροί της Επανάστασης προειδοποίησαν για «θανάσιμη δίνη» για τους αντιπάλους τους και υποστήριξαν ότι έχουν τον «πλήρη έλεγχό τους» στη ναυσιπλοΐα των Στενών, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο επιβολής διοδίων.
Σύμφωνα με ιρανικές πηγές, ήδη δύο δεξαμενόπλοια άλλαξαν πορεία, ενώ εκατοντάδες πλοία παραμένουν ακινητοποιημένα στην περιοχή. Αναλυτές εκφράζουν αμφιβολίες για την αποτελεσματικότητα του αποκλεισμού, εκτιμώντας ότι δύσκολα θα οδηγήσει το Ιράν σε υποχώρηση και ότι απαιτεί εκτεταμένη και μακροχρόνια στρατιωτική παρουσία.
Παρά την ένταση, δεν αποκλείεται η επανέναρξη των συνομιλιών, καθώς οι αντιπροσωπείες άφησαν ανοιχτό το ενδεχόμενο συνέχισης της διπλωματικής προσπάθειας.
Την ίδια ώρα, οι συγκρούσεις στον Λίβανο συνεχίζονται. Τουλάχιστον έξι άνθρωποι σκοτώθηκαν από ισραηλινούς βομβαρδισμούς στον νότο της χώρας. Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ δήλωσε ότι «Ο πόλεμος συνεχίζεται, και μέσα στη ζώνη ασφαλείας στον Λίβανο», ενώ η λιβανική πλευρά επιμένει σε διπλωματική λύση.
Η κατάσταση παραμένει εξαιρετικά εύθραυστη, με τον κίνδυνο γενικευμένης ανάφλεξης στην περιοχή να είναι πλέον πιο ορατός από ποτέ.
