Οι προετοιμασίες για την εξόδιο ακολουθία του Πάπα Φραγκίσκου φτάνουν στην κορύφωσή τους καθώς αύριο, Σάββατο, στις 10:00 π.μ. αναμένεται να τελεστεί η κηδεία του, παρουσία χιλιάδων πιστών και πολιτικών ηγετών. Στο μεταξύ, απόψε το φέρετρο θα «σφραγιστεί» σε μια τελετουργική λειτουργία, η οποία θα λάβει χώρα στις 20:00 το βράδυ, στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου.
Στην τελετή θα προεδρεύσει ο καρδινάλιος Κέβιν Φάρελ από τις ΗΠΑ, ως Camerlengo της Αγίας Ρωμαϊκής Εκκλησίας, με την παρουσία πολλών Καρδιναλίων και προσκεκλημένων της Αγίας Έδρας. Η Ιεροτελεστία της Σφράγισης του Φέρετρου σηματοδοτεί το τέλος της δημόσιας θέασης του «Πάπα των φτωχών» και την τελευταία ευκαιρία για το «ύστατο χαίρε» από τους περίπου 100.000 πιστούς που τον τίμησαν στη Βασιλική.
Μετά την κηδεία, θα ξεκινήσει η τελετή των «Novemdiales», δηλαδή εννέα ημέρες πένθους και λειτουργιών για την ανάπαυση της ψυχής του εκλιπόντος Ποντίφικα. Οι λειτουργίες θα τελούνται καθημερινά στις 5 μ.μ., εκτός από την Κυριακή 27 Απριλίου, όπου η Θεία Λειτουργία θα ξεκινήσει στις 10:30 το πρωί.
Όπως έγινε γνωστό, ο τάφος του Πάπα Φραγκίσκου έχει κατασκευαστεί από «πέτρα της Λιγουρίας, τη γη των παππούδων του» και τοποθετήθηκε στη Βασιλική της Αγίας Μαρίας Ματζιόρε. Η επιλογή της πέτρας δεν ήταν τυχαία, αλλά μια συνειδητή απόφαση σύμφωνα με την τελευταία του επιθυμία. Ο τάφος είναι λιτός, φέρει την επιγραφή «Φρανσίσκος» και αναπαριστά το θωρακικό σταυρό του Ποντίφικα. Είναι τοποθετημένος κοντά στον Βωμό του Αγίου Φραγκίσκου, ανάμεσα στο παρεκκλήσι Salus Populi Romani και εκείνο των Σφόρτσα.
Η προσωπική σύνδεση του Πάπα με τη Λιγουρία ήταν διακριτική, γεγονός που προκάλεσε έκπληξη στη δήμαρχο του Κογκόρνο, Enrica Sommariva, όταν πληροφορήθηκε για το αίτημα να χρησιμοποιηθεί τοπική πέτρα. Από εκεί, στην μικρή αυτή ιταλική πόλη, κατάγεται ο πρόγονός του Vincenzo Sivori, που μετανάστευσε στην Αργεντινή τον 19ο αιώνα. Εκεί γεννήθηκε και η μητέρα του Πάπα, Regina Maria Sivori.
Η Angela Sivori, που ζει ακόμη στο Κογκόρνο, θυμήθηκε τη στιγμή που έμαθε για τη συγγένεια με τον Πάπα, περιγράφοντας ότι έλαβε «ένα τηλεφώνημα από το Μπουένος Άιρες και ένα γενεαλογικό δέντρο μέσω email». Η ίδια και η κόρη της, Κριστίνα, χαρακτήρισαν το αίτημα του Φραγκίσκου ως «μια τελευταία έκπληξη» και μεγάλο δώρο για την οικογένεια. Θυμήθηκαν, επίσης, τη συγκινητική συνάντηση με τον Πάπα στη Γένοβα το 2017, όπου εκείνος τους καλωσόρισε «σαν ξάδερφος που είχε έρθει από το ‘τέλος του κόσμου’».
Η Πρόεδρος της Περιφέρειας Slate, Franca Garbaino, ανέφερε πως η πέτρα που επιλέχθηκε δεν είναι πολυτελής, αλλά αντίθετα, είναι «πέτρα του λαού» και «δίνει ζεστασιά». Στο μεταξύ, συμφωνήθηκε να δημιουργηθούν ειδικές πλάκες από το ίδιο υλικό για να συνοδεύουν τον Πάπα στην αιωνιότητα.
Συγκινητική θα είναι και η παρουσία 40 ανθρώπων, μεταξύ αυτών έξι κρατούμενοι, φτωχοί, Ρομά, τρανς άτομα και πρώην εκδιδόμενες γυναίκες, οι οποίοι είχαν γνωρίσει τον Φραγκίσκο κατά τη διάρκεια της ζωής του. Όλοι αυτοί θα βρεθούν στη Σάντα Μαρία Ματζιόρε για να αποθέσουν ένα λευκό τριαντάφυλλο πάνω στον τάφο του Χόρχε Μάριο Μπεργκόλιο.
Σε επίπεδο ηγετών, στην αυριανή κηδεία θα παραστούν διεθνείς προσωπικότητες, μεταξύ των οποίων ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν και ο πρωθυπουργός της Ουγγαρίας Βίκτορ Όρμπαν. Ο Ντόναλντ Τραμπ, από την πλευρά του, δήλωσε ότι «θα ήθελε να συναντήσει όλους τους ξένους ηγέτες που θα μεταβούν στη Ρώμη».
