Σε ηλικία 90 ετών έφυγε από τη ζωή ο Γιώργος Βαρδινογιάννης, γνωστός ως «Καπετάνιος», μία από τις πιο χαρακτηριστικές προσωπικότητες της ελληνικής ναυτιλίας, της επιχειρηματικότητας και του ελληνικού ποδοσφαίρου. Ο θάνατός του ήρθε έπειτα από ολιγοήμερη νοσηλεία.
Γεννημένος στις 7 Απριλίου 1936 στην Επισκοπή Ρεθύμνου, ο Γιώργος Βαρδινογιάννης συνδέθηκε στενά με την ιστορία του Παναθηναϊκού, στον οποίο διετέλεσε πρόεδρος για σχεδόν 21 χρόνια, από τον Ιούλιο του 1979 έως τον Μάιο του 2000.
Η πορεία στη ναυτιλία και το προσωνύμιο «Καπετάνιος»
Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης ήταν ένα από τα δέκα παιδιά του Γιάννη Βαρδινογιάννη και της Χρυσής Θεοδωρουλάκη. Ακολούθησε τον δρόμο της εμπορικής ναυτιλίας και αποφοίτησε από τη Σχολή Εμποροπλοιάρχων στο Σαουθάμπτον της Αγγλίας.
Το προσωνύμιο «Καπετάνιος» τον συνόδευε σε όλη του τη ζωή και συνδέθηκε με την παρουσία του στη ναυτιλία, αλλά και με την τολμηρή ενέργειά του να σπάσει το εμπάργκο που είχε επιβληθεί στη Ροδεσία, τη σημερινή Ζιμπάμπουε, σε μια περίοδο έντονων διεθνών αναταράξεων.
Παράλληλα, είχε ενεργό συμμετοχή στα θεσμικά όργανα του ελληνικού εφοπλισμού, καθώς διετέλεσε για δύο θητείες μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Ένωσης Ελλήνων Εφοπλιστών.
Τα χρόνια στον Παναθηναϊκό και οι μεγάλες επιτυχίες
Η σημαντικότερη ίσως δημόσια παρουσία του συνδέθηκε με την προεδρία της ΠΑΕ Παναθηναϊκός, την οποία ανέλαβε το 1979 και διατήρησε έως το 2000.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του, οι «πράσινοι» κατέκτησαν έξι πρωταθλήματα Ελλάδας, εννέα Κύπελλα και τρία Σούπερ Καπ, ενώ σημείωσαν σημαντικές ευρωπαϊκές πορείες.
Ξεχωριστές στιγμές αποτέλεσαν οι συμμετοχές της ομάδας στα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών, τις σεζόν 1984-1985 και 1995-1996, όταν αποκλείστηκε από τη Λίβερπουλ και τον Άγιαξ αντίστοιχα.
Επί των ημερών του πέρασαν από τον Παναθηναϊκό σημαντικοί ποδοσφαιριστές και προπονητές, μεταξύ των οποίων οι Δημήτρης Σαραβάκος, Χουάν Ραμόν Ρότσα, Βέλιμιρ Ζάετς, Στράτος Αποστολάκης και Κριστόφ Βαζέχα, αφήνοντας τη δική τους σφραγίδα στην ιστορία του συλλόγου.
Η σχέση του με τους φιλάθλους πέρασε από διαφορετικές περιόδους, με έντονη αποθέωση αλλά και σκληρή κριτική, καθώς η παρουσία του ήταν άρρηκτα συνδεδεμένη με τις μεγάλες επιτυχίες, αλλά και τις αντιπαραθέσεις γύρω από την ομάδα.
Μια ξεχωριστή παρουσία στον ελληνικό δημόσιο βίο
Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης υπήρξε μια προσωπικότητα με ισχυρή παρουσία σε διαφορετικούς χώρους, από την εμπορική ναυτιλία και την επιχειρηματικότητα έως το ποδόσφαιρο.
Το όνομά του ταυτίστηκε με μια ολόκληρη εποχή για τον Παναθηναϊκό, ενώ η μακρόχρονη πορεία του στον χώρο της ναυτιλίας τον κατέστησε μία από τις πλέον αναγνωρίσιμες μορφές του ελληνικού εφοπλισμού.
