Πριν από λίγα χρόνια η Θεσσαλονίκη διέθετε σημαντικές προοπτικές για να ενισχύσει τη θέση της στον χάρτη των θαλάσσιων μεταφορών. Σήμερα, σύμφωνα με τον υπουργό Ναυτιλίας και Νησιωτικής Πολιτικής, Βασίλης Κικίλιας, οι προοπτικές αυτές μετατρέπονται σταδιακά σε απτά αποτελέσματα, μέσα από έργα υποδομής, επενδύσεις και την ενίσχυση της κρουαζιέρας.
Ο υπουργός υπογραμμίζει ότι η γεωγραφική θέση της Θεσσαλονίκης αποτελεί στρατηγικό πλεονέκτημα, καθώς συνδέει την Ελλάδα με τα Βαλκάνια, τη Νοτιοανατολική και την Κεντρική Ευρώπη. Σε αυτό το πλαίσιο, το λιμάνι της πόλης εξελίσσεται σε βασικό κόμβο μεταφορών, εμπορίου και εφοδιαστικής αλυσίδας.
Κεντρικό ρόλο σε αυτή την αναβάθμιση διαδραματίζει η επέκταση του 6ου προβλήτα του Οργανισμός Λιμένος Θεσσαλονίκης. Πρόκειται για έργο ύψους 195,6 εκατομμυρίων ευρώ, με ορίζοντα ολοκλήρωσης τους 40 μήνες, το οποίο θα προσθέσει νέα λιμενική υποδομή μήκους περίπου 513 μέτρων. Με την ολοκλήρωσή του, το λιμάνι θα μπορεί να εξυπηρετεί μεγαλύτερα πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, ενώ η δυναμικότητα του Σταθμού Εμπορευματοκιβωτίων αναμένεται να αυξηθεί από περίπου 650.000 σε 1,5 εκατομμύριο TEU ετησίως.
Σύμφωνα με τον υπουργό, η αναβάθμιση αυτή αναμένεται να ενισχύσει την ανταγωνιστικότητα του λιμανιού, να προσελκύσει νέες επενδύσεις, να δημιουργήσει επιπλέον θέσεις εργασίας και να αναβαθμίσει τον ρόλο της Βόρειας Ελλάδας στις ευρωπαϊκές εμπορευματικές μεταφορές.
Ιδιαίτερη αναφορά γίνεται και στην πορεία της κρουαζιέρας στη Θεσσαλονίκη. Όπως σημειώνει, οι αφίξεις κρουαζιερόπλοιων αυξήθηκαν από 17 το 2021 σε 68 το 2023, ενώ το 2025 έφτασαν τις 69, μεταφέροντας συνολικά 86.166 επιβάτες. Η εξέλιξη αυτή, όπως επισημαίνει, μεταφράζεται σε αυξημένη οικονομική δραστηριότητα για ξενοδοχεία, εστιατόρια, καταστήματα και επαγγελματίες του τουρισμού.
Παράλληλα, ο σταθμός κρουαζιέρας «Μέγας Αλέξανδρος» μπορεί πλέον να εξυπηρετεί ταυτόχρονα δύο κρουαζιερόπλοια και περισσότερους από 6.000 επιβάτες ημερησίως, ενισχύοντας τη δυνατότητα της πόλης να υποδέχεται μεγαλύτερο αριθμό επισκεπτών.
Ο κ. Κικίλιας τονίζει ότι η ανάπτυξη δεν αφορά μόνο τη Θεσσαλονίκη, αλλά συνολικά τα λιμάνια της Βόρειας Ελλάδας, όπως της Καβάλας και της Αλεξανδρούπολης, τα οποία μπορούν να λειτουργήσουν συμπληρωματικά σε τομείς όπως το εμπόριο, η ενέργεια, οι θαλάσσιες μεταφορές και ο τουρισμός.
Ξεχωριστή θέση στο σχέδιο αυτό καταλαμβάνει και η ναυτική εκπαίδευση. Ο υπουργός αναφέρεται στη λειτουργία της Ακαδημίας Εμπορικού Ναυτικού Μακεδονίας στη Νέα Μηχανιώνα, επισημαίνοντας ότι προσφέρει στους νέους τη δυνατότητα να αποκτήσουν γνώσεις και δεξιότητες που οδηγούν σε επαγγελματικές προοπτικές με υψηλές αποδοχές και διεθνή σταδιοδρομία.
Καταλήγοντας, ο υπουργός υποστηρίζει ότι η αξιοποίηση των λιμανιών, η ανάπτυξη της ναυτιλίας, των logistics, της κρουαζιέρας και της ναυτικής εκπαίδευσης αποτελούν βασικούς άξονες μιας συνολικής αναπτυξιακής στρατηγικής, με στόχο τη δημιουργία νέων θέσεων εργασίας, την ενίσχυση της περιφέρειας και τη διατήρηση των νέων ανθρώπων στον τόπο τους.
