Τον πιλότο του F-16 που πραγματοποίησε επιτυχή αναγκαστική προσγείωση στη Ζάκυνθο, μετά από σοβαρή μηχανική βλάβη στο μαχητικό αεροσκάφος, υποδέχθηκε στο Υπουργείο Εθνικής Άμυνας ο υπουργός Νίκος Δένδιας.
Ο Αντισμήναρχος (Ι) Γεώργιος Χατζόπουλος, διοικητής της 335 Μοίρας της 115 Πτέρυγας Μάχης, βρέθηκε στο επίκεντρο της συνάντησης, παρουσία της στρατιωτικής ηγεσίας, με τον υπουργό να του εκφράζει τα θερμά του συγχαρητήρια για τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίστηκε το περιστατικό.
Το F-16 παρουσίασε βλάβη την Παρασκευή 10 Ιουλίου, κατά τη διάρκεια της πτήσης του στη Ζάκυνθο. Ο χειριστής, ακολουθώντας τα προβλεπόμενα πρωτόκολλα ασφαλείας, προχώρησε στην εκκένωση των καυσίμων και κατάφερε να προσγειώσει το αεροσκάφος με την «κοιλιά» στον διάδρομο, περιορίζοντας στο ελάχιστο τους κινδύνους.
Μετά την προσγείωση, το μαχητικό τυλίχθηκε στις φλόγες, ωστόσο ο πιλότος κατάφερε να απεγκλωβιστεί με ασφάλεια. Μάλιστα, σύμφωνα με το υλικό που δημοσιοποιήθηκε, παρέμεινε ψύχραιμος και έδωσε οδηγίες για την αντιμετώπιση της φωτιάς, επιδεικνύοντας υψηλό επίπεδο εκπαίδευσης και ετοιμότητας.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, ο Νίκος Δένδιας τόνισε ότι η αντίδραση του Αντισμηνάρχου αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα του επιπέδου εκπαίδευσης και της αφοσίωσης που διακρίνει τους Έλληνες πιλότους.
«Η ψυχραιμία, ο επαγγελματισμός και η αποφασιστικότητα που επέδειξε αναδεικνύουν τη σημασία του ανθρώπινου παράγοντα στις Ένοπλες Δυνάμεις», ανέφερε ο υπουργός Εθνικής Άμυνας, συγχαίροντας τον χειριστή για την άψογη διαχείριση μιας ιδιαίτερα απαιτητικής κατάστασης.
