Νέα διάσταση στην υπόθεση που έχει προκαλέσει αναστάτωση στον τεχνολογικό κολοσσό Nvidia δίνουν αποκαλύψεις των New York Times, σύμφωνα με τις οποίες ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, είχε ενημερώσει την κυβέρνηση Τραμπ για τις στενές σχέσεις του διευθύνοντος συμβούλου της εταιρείας, Τζένσεν Χουάνγκ, με γυναίκα που οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών θεωρούσαν κατάσκοπο της Κίνας.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, ο Ρούμπιο είχε επιβλέψει την περασμένη άνοιξη τη σύνταξη άκρως απόρρητου υπομνήματος, το οποίο διανεμήθηκε σε ανώτατους κυβερνητικούς αξιωματούχους και περιείχε πληροφορίες για την υπόθεση.
Στο επίκεντρο βρίσκεται η Άλις Χουάνγκ, Κινέζα υπήκοος και υψηλόβαθμο στέλεχος εταιρείας με έδρα τη Σιγκαπούρη, η οποία φέρεται να είχε αναπτύξει στενή προσωπική σχέση με τον επικεφαλής της Nvidia. Οι δύο τους δεν έχουν συγγενική σχέση, παρά το κοινό επώνυμό τους.
Οι πληροφορίες των αμερικανικών υπηρεσιών και το απόρρητο υπόμνημα
Όπως αναφέρουν οι New York Times, το υπόμνημα βασιζόταν σε διαβαθμισμένες πληροφορίες που είχαν συγκεντρωθεί μέσω ηλεκτρονικής παρακολούθησης της Άλις Χουάνγκ.
Οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών εκτιμούσαν ότι η γυναίκα είχε στρατολογηθεί από το κινεζικό υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας, ενώ εξέταζαν και τον ρόλο της σε πιθανή παράνομη μεταφορά προηγμένων επεξεργαστών τεχνητής νοημοσύνης της Nvidia προς την Κίνα.
Η εταιρεία στην οποία εργαζόταν είχε πραγματοποιήσει μεγάλες αγορές επεξεργαστών, γεγονός που είχε προκαλέσει το ενδιαφέρον των αμερικανικών Αρχών.
Η εμπλοκή του Μάρκο Ρούμπιο στην ενημέρωση της κυβέρνησης δεν είχε γίνει γνωστή μέχρι σήμερα, ενώ η σύνταξη του υπομνήματος αναδεικνύει τη σοβαρότητα με την οποία αντιμετωπιζόταν η υπόθεση σε ανώτατο κυβερνητικό επίπεδο.
Γιατί είχε αποκλειστεί αρχικά ο Τζένσεν Χουάνγκ από το ταξίδι στην Κίνα
Το απόρρητο έγγραφο είχε διανεμηθεί πριν από την επίσκεψη του Ντόναλντ Τραμπ στην Κίνα, τον περασμένο Μάιο.
Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, ο επικεφαλής της Nvidia δεν περιλαμβανόταν αρχικά στη λίστα των επιχειρηματιών και των στελεχών τεχνολογίας που επρόκειτο να συνοδεύσουν τον Αμερικανό πρόεδρο.
Δεν έχει διευκρινιστεί, ωστόσο, εάν ο αρχικός αποκλεισμός του συνδεόταν με τις πληροφορίες που περιλαμβάνονταν στο υπόμνημα του Ρούμπιο.
Τελικά, ο Τραμπ ζήτησε από τον Χουάνγκ να συμμετάσχει στην αποστολή, αφού ενημερώθηκε από δημοσιεύματα για την απουσία του. Ο επιχειρηματίας επιβιβάστηκε στο προεδρικό αεροσκάφος Air Force One κατά τη διάρκεια ενδιάμεσης στάσης στην Αλάσκα.
Ο Τραμπ γνώριζε για την υπόθεση εδώ και περίπου έναν χρόνο
Οι New York Times είχαν αποκαλύψει και στο παρελθόν ότι ο Αμερικανός πρόεδρος είχε ενημερωθεί περίπου έναν χρόνο νωρίτερα για τις υποψίες των υπηρεσιών πληροφοριών σχετικά με την Άλις Χουάνγκ.
Κατά την παρακολούθησή της, οι Αρχές είχαν εντοπίσει στενή σχέση της με Αμερικανό πολίτη. Όταν ζητήθηκε να αποκαλυφθεί η ταυτότητά του, διαπιστώθηκε ότι επρόκειτο για τον διευθύνοντα σύμβουλο της Nvidia.
Ο Τραμπ, σύμφωνα με το δημοσίευμα, επέλεξε τότε να μην προχωρήσει σε κάποια ενέργεια, καθώς θεωρεί τους επεξεργαστές της εταιρείας κρίσιμους για τον ανταγωνισμό των ΗΠΑ με την Κίνα στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης.
Ερωτηθείς πρόσφατα εάν μετανιώνει που δεν είχε ενεργήσει όταν ενημερώθηκε για την υπόθεση, ο Αμερικανός πρόεδρος απάντησε αρνητικά.
Η παραδοχή του CEO της Nvidia και η εσωτερική έρευνα
Η υπόθεση πήρε νέες διαστάσεις μετά την παραδοχή του Τζένσεν Χουάνγκ ότι είχε συνάψει εξωσυζυγική σχέση με την Άλις Χουάνγκ.
Η Nvidia ανακοίνωσε ότι ξεκινά εσωτερική έρευνα, διευκρινίζοντας παράλληλα ότι δεν έχει λόγο να πιστεύει πως τέθηκαν σε κίνδυνο η εθνική ασφάλεια ή εμπιστευτικές πληροφορίες της εταιρείας.
Σε μήνυμά του προς τους εργαζομένους, ο επικεφαλής της εταιρείας ζήτησε συγγνώμη από την οικογένειά του, αναλαμβάνοντας την ευθύνη για τη συμπεριφορά του.
Οι αγορές των 2 δισ. δολαρίων και οι υποψίες για μεταφορά επεξεργαστών στην Κίνα
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η δραστηριότητα της Megaspeed, της εταιρείας στη Σιγκαπούρη στην οποία εργαζόταν η Άλις Χουάνγκ.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, η εταιρεία είχε αγοράσει προϊόντα της Nvidia συνολικής αξίας περίπου 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, παρά τη σχετικά περιορισμένη παρουσία της στη χώρα.
Η Megaspeed δραστηριοποιείται στην κατασκευή κέντρων δεδομένων στη Νοτιοανατολική Ασία, των οποίων την υπολογιστική ισχύ εκμισθώνει μεταξύ άλλων στην κινεζική Alibaba.
Οι αμερικανικές Αρχές εξετάζουν το ενδεχόμενο η εταιρεία να είχε συμβάλει στην παράνομη διοχέτευση προηγμένων επεξεργαστών της Nvidia στην Κίνα, παρακάμπτοντας τους αμερικανικούς περιορισμούς στις εξαγωγές.
Από την πλευρά της, η Nvidia υποστηρίζει ότι οι επαφές του Τζένσεν Χουάνγκ με την Άλις Χουάνγκ εντάσσονταν στο πλαίσιο των επαγγελματικών του συναντήσεων με πελάτες και ότι τέτοιου είδους συνεργασίες δεν συνεπάγονται πρόσβαση σε εμπιστευτικές επιχειρηματικές πληροφορίες.
