Νέα ισχυρά αεροπορικά πλήγματα εξαπέλυσαν οι Ηνωμένες Πολιτείες κατά στόχων στο Ιράν, εντείνοντας ακόμη περισσότερο την κρίση στη Μέση Ανατολή και αυξάνοντας τον κίνδυνο γενικευμένης περιφερειακής σύγκρουσης.
Η Κεντρική Διοίκηση των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων ανακοίνωσε ότι ολοκλήρωσε τις πρώτες πρωινές ώρες ένα «βαρύ κύμα» βομβαρδισμών, ως απάντηση στις ιρανικές επιθέσεις που είχαν προηγηθεί εναντίον αμερικανικών βάσεων στην περιοχή.
Δεκάδες στόχοι των Φρουρών της Επανάστασης
Σύμφωνα με την αμερικανική ανακοίνωση, στοχοποιήθηκαν «δεκάδες» εγκαταστάσεις που συνδέονται με τους Φρουρούς της Επανάστασης.
Μεταξύ των στόχων περιλαμβάνονταν κέντρα στρατιωτικής διοίκησης, εγκαταστάσεις πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών, συστήματα παράκτιας επιτήρησης και άμυνας, καθώς και ναυτικές υποδομές.
Κατά την αμερικανική εκδοχή, σκοπός των επιχειρήσεων ήταν «να μειωθούν περαιτέρω οι απειλές που εγείρει το Ιράν και οι εντολοδόχοι του για τις αμερικανικές δυνάμεις, την εμπορική ναυσιπλοΐα και τις γειτονικές χώρες του Κόλπου».
Η πλήρης έκταση των ζημιών δεν είχε γίνει άμεσα γνωστή, ενώ δεν υπήρχε ανεξάρτητη επιβεβαίωση για το σύνολο των στόχων που επλήγησαν.
Τραμπ: «Τώρα είναι η σειρά μας»
Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, είχε προαναγγείλει σκληρή απάντηση στις ιρανικές επιθέσεις.
«Θα τους πλήξουμε δυνατά, θα τις φάνε», φέρεται να δήλωσε σε δημοσιογράφο.
Αργότερα, απευθυνόμενος σε εκπροσώπους του Τύπου στον Λευκό Οίκο, επανέλαβε:
«Θα τους πλήξουμε πολύ δυνατά», τώρα «είναι η σειρά μας».
Οι δηλώσεις αυτές ενίσχυσαν την ανησυχία ότι η Ουάσιγκτον προετοιμάζεται για παρατεταμένες επιχειρήσεις και όχι για μία περιορισμένη στρατιωτική απάντηση.
Πλήγματα σε Χουζεστάν και Ορμουζγκάν
Ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν ότι επιθέσεις σημειώθηκαν στις νότιες επαρχίες Χουζεστάν και Ορμουζγκάν.
Στη νήσο Κεσμ, ομάδες διάσωσης φέρονται να αναζητούν δύο ανθρώπους που εγκλωβίστηκαν στα συντρίμμια κατοικίας η οποία επλήγη.
Δεν είχαν ανακοινωθεί άμεσα πλήρη στοιχεία για θύματα, τραυματίες ή ζημιές σε στρατιωτικές και πολιτικές υποδομές.
Δεκάδες νεκροί και τραυματίες στο Ιράκ
Παράλληλα, οι αεροπορικές επιδρομές σε περιοχές του Ιράκ προκάλεσαν, σύμφωνα με τις δυνάμεις Χασντ ας Σάαμπι, τον θάνατο τουλάχιστον 20 ανθρώπων, μεταξύ των οποίων πέντε Ιρανοί, και τον τραυματισμό ακόμη 32.
Οι Χασντ ας Σάαμπι αποτελούνται κυρίως από σιιτικές ένοπλες οργανώσεις και έχουν ενταχθεί τυπικά στις ιρακινές ένοπλες δυνάμεις, αν και ορισμένες παρατάξεις τους θεωρείται ότι διατηρούν σημαντική αυτονομία.
Οι σχετικές ανακοινώσεις δεν είχαν επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα.
Απειλές για αντίποινα
Η «Ισλαμική Αντίσταση στο Ιράκ», συμμαχία ένοπλων οργανώσεων που πρόσκεινται στην Τεχεράνη, προειδοποίησε ότι θα απαντήσει στις αμερικανικές επιχειρήσεις.
«Η ανταπόδοσή μας εναντίον του Αμερικανού εχθρού είναι αναπόφευκτη και μπορεί να πλήξουμε εργαλεία του στη Σαουδική Αραβία», ανέφερε.
Η απειλή αυτή αυξάνει τον κίνδυνο να επεκταθούν τα πλήγματα σε αμερικανικές εγκαταστάσεις, στρατιωτικές βάσεις ή υποδομές συμμάχων των Ηνωμένων Πολιτειών στην περιοχή.
Αντίδραση από τη Βαγδάτη
Ο Ντόναλντ Τραμπ φέρεται να υποστήριξε ότι οι βομβαρδισμοί στο Ιράκ πραγματοποιήθηκαν σε «συντονισμό με την ιρακινή κυβέρνηση».
Ωστόσο, η ιρακινή προεδρία κατήγγειλε την επιχείρηση ως «κατάφωρη παραβίαση της εθνικής κυριαρχίας του Ιράκ».
Η διαφορετική εκδοχή που παρουσιάζεται από την Ουάσιγκτον και τη Βαγδάτη δημιουργεί νέα ένταση στις σχέσεις των δύο χωρών και εγείρει ερωτήματα σχετικά με τον βαθμό ενημέρωσης ή συγκατάθεσης της ιρακινής κυβέρνησης.
Η Τεχεράνη καταδίκασε επίσης τους βομβαρδισμούς στη γειτονική χώρα.
Αβεβαιότητα και φόβος στην Τεχεράνη
Στην ιρανική πρωτεύουσα, οι συνεχείς επιθέσεις και οι αντικρουόμενες πληροφορίες έχουν εντείνει την ανασφάλεια των πολιτών.
«Δεν ξέρουμε στ’ αλήθεια αν είμαστε σε πόλεμο ή σε ειρήνη (…) Αυτό που βλέπω είναι πως ο κόσμος είναι αποθαρρημένος, αποκαρδιωμένος», δήλωσε η Γκολρόχ, 60χρονη συνταξιούχος.
Οι επιθέσεις των τελευταίων ημερών, οι προειδοποιήσεις για νέα αντίποινα και η απουσία ορατής διπλωματικής διεξόδου διατηρούν σε υψηλά επίπεδα την ανησυχία για την ασφάλεια του άμαχου πληθυσμού.
Νέο μέτωπο ανάμεσα σε Χούθι και Σαουδική Αραβία
Η σύγκρουση έχει ήδη επεκταθεί και στο μέτωπο της Υεμένης, όπου τα τελευταία χρόνια επικρατούσε σχετική ηρεμία ανάμεσα στους Χούθι και τη Σαουδική Αραβία.
Το Ριάντ υποστηρίζει τη διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της Υεμένης, η οποία βρίσκεται σε σύγκρουση με το προσκείμενο στο Ιράν κίνημα Ανσαραλά, γνωστό ως Χούθι.
Οι αντάρτες ανακοίνωσαν ότι στοχοποίησαν με πυραύλους σαουδαραβικό πετρελαιοφόρο στην Ερυθρά Θάλασσα, κατηγορώντας το ότι «παραβίασε τον ναυτικό αποκλεισμό» που υποστηρίζουν ότι έχουν επιβάλει στο βασίλειο.
«Πόλεμος δι’ αντιπροσώπων»
Η ενεργοποίηση οργανώσεων που συνδέονται με την Τεχεράνη θεωρείται ένδειξη ότι η σύγκρουση αποκτά πολλαπλά μέτωπα.
«Η Τεχεράνη χρησιμοποιεί πλέον το δίκτυο των πληρεξουσίων της (…) Ο πόλεμος δι’ αντιπροσώπων είναι συνέχεια του απευθείας πολέμου με άλλα μέσα, και διεξάγεται με αξιοσημείωτη στρατηγική συνέπεια», εκτίμησε ο αναλυτής Χισάμ Αλγάναμ.
Η εκτίμηση αυτή ενισχύει τους φόβους ότι οι συγκρούσεις δεν θα περιοριστούν μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν, αλλά θα εμπλέξουν οργανώσεις και κράτη σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή.
Ανησυχία για την Ερυθρά Θάλασσα
Η διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση της Υεμένης κατηγόρησε τους Χούθι ότι σχεδιάζουν να επιβάλουν τέλος διέλευσης στα πλοία που κινούνται στην Ερυθρά Θάλασσα και στο Στενό Μπαμπ ελ Μάντεμπ.
Το συγκεκριμένο θαλάσσιο πέρασμα αποτελεί κομβικό σημείο για το διεθνές εμπόριο και τις ενεργειακές μεταφορές.
Η Σαουδική Αραβία βασίζεται στην Ερυθρά Θάλασσα για τη συνέχιση των εξαγωγών πετρελαίου της, καθώς, σύμφωνα με τις αναφορές, το Ιράν έχει ουσιαστικά περιορίσει τη διέλευση από το Στενό του Ορμούζ.
Η ταυτόχρονη ένταση στα δύο στρατηγικά θαλάσσια περάσματα ενισχύει τον κίνδυνο σοβαρών διαταραχών στην παγκόσμια ναυσιπλοΐα και στον ενεργειακό εφοδιασμό.
